Loxia

Le bec-croisé, appartenant au genre Loxia de la famille des fringillidés, se distingue par ses mandibules singulières dont les extrémités se croisent. Cette particularité est à l’origine du nom de ce groupe. Il existe six espèces de becs-croisés, dont les mâles portent généralement des plumages rouges ou orange, tandis que les femelles sont typiquement vertes ou jaunes. Ces oiseaux sont des spécialistes dans l’extraction des graines des cônes de conifères grâce à leurs becs adaptés. On les trouve principalement dans les régions nordiques et, fait intéressant, ils se reproduisent tôt dans l’année pour profiter pleinement de l’abondance des cônes.

Carl von Linné a décrit pour la première fois le genre Loxia en 1758. Des études suggèrent que les becs-croisés et les sizerins partagent un ancêtre commun. Cependant, distinguer les différentes espèces de becs-croisés peut s’avérer délicat, car elles présentent des variations de forme de tête et de taille de bec. En Amérique du Nord, des recherches sur les vocalisations ont montré que différentes populations de becs-croisés des sapins rouges se sont adaptées à divers types de conifères. Malgré ces adaptations, la recherche génétique a révélé des écarts génétiques minimes entre les différentes sortes de becs-croisés, probablement en raison de leur tendance à se croiser.

Chaque espèce de bec-croisé a évolué pour se nourrir de certaines espèces de conifères, avec des formes de becs spécialement adaptées à cet effet. La raison exacte du croisement des becs reste un mystère, bien que des facteurs génétiques pourraient en être responsables. Lorsque les graines de conifères préférées se font rares, les becs-croisés peuvent se nourrir d’autres types de graines, bien qu’ils le fassent moins efficacement.