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Le combattant varié est un oiseau limicole de taille moyenne que l'on peut observer à travers le nord de l'Eurasie. Connu pour être sociable et migrateur, cet oiseau se rassemble en grands groupes pendant l'hiver dans des régions telles que le sud et l'ouest de l'Europe, l'Afrique, l'Asie du Sud et l'Australie. Une caractéristique frappante du combattant varié est son dimorphisme sexuel marqué : les mâles sont plus grands et arborent un plumage nuptial élaboré, tandis que les femelles présentent généralement des parties supérieures gris-brun et des parties inférieures blanches.

En ce qui concerne l'alimentation, les combattants variés apprécient de fouiller dans les prairies humides et les zones boueuses, se nourrissant principalement d'insectes avec une consommation occasionnelle de matière végétale.

Appartenant à la famille des Scolopacidae, le combattant varié ne possède pas de sous-espèces reconnues. L'espèce a été décrite pour la première fois par Carl Linnaeus en 1758 sous le nom de Tringa pugnax. Le nom "combattant varié" provient des plumes décoratives de l'oiseau, qui ressemblent à un jabot plissé. Ces oiseaux se reproduisent dans le nord de l'Eurasie et migrent en Afrique pour l'hiver, privilégiant les zones humides pour leurs sites de reproduction et évitant la toundra stérile.

Pendant la saison de reproduction, les mâles combattants variés offrent un véritable spectacle dans les arènes de parade, s'engageant dans des parades nuptiales complexes pour attirer les femelles.

Malgré leurs comportements fascinants, les combattants variés font face à plusieurs défis de conservation, notamment la perte d'habitat, la chasse et le changement climatique. Bien que leur statut de conservation global soit "préoccupation mineure", leurs populations en Europe sont en déclin en raison de problèmes tels que le drainage, la fertilisation et la perte d'habitat. Le combattant varié est inscrit à l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA), qui leur accorde une attention particulière en matière de conservation.

De plus, le polymorphisme génétique du combattant varié, présentant trois formes mâles distinctes, a intrigué les scientifiques, fournissant des informations précieuses sur les bases génétiques du comportement de reproduction et de l'apparence.