Vulpes corsac

Le renard corsac, souvent appelé renard des steppes, est un renard de taille moyenne qui parcourt les vastes étendues de l'Asie centrale, de la Mongolie et du nord-est de la Chine. Depuis 2004, l'UICN l'a classé comme espèce de "préoccupation mineure", bien que ses populations puissent varier considérablement au fil du temps. Le nom "corsac" provient en fait du mot russe "korsák", qui tire ses origines du terme turc "karsak".

Ces renards arborent une fourrure allant du gris au jaunâtre, avec des parties inférieures plus claires et des marques distinctes autour de la bouche, du menton et de la gorge. Adaptés aux climats secs, les renards corsacs n'ont pas besoin de beaucoup d'eau. Leur régime alimentaire est principalement composé d'insectes et de petits rongeurs, mais ils ne refusent pas occasionnellement des proies plus grandes. Ce sont des chasseurs nocturnes et nomades, ce qui signifie qu'ils ne restent pas dans un territoire fixe et forment parfois des groupes pour chasser.

Les renards corsac préfèrent les steppes herbeuses ouvertes et les semi-déserts, évitant les végétations denses et les neiges de plus de 15 cm de profondeur. Ils se réfugient dans des terriers pour échapper aux conditions météorologiques difficiles et aux prédateurs, partageant souvent ces tanières peu profondes avec d'autres membres de leur groupe social. Bien qu'ils soient de bons grimpeurs, ils ne sont pas les coureurs les plus rapides.

La saison de reproduction des renards corsac se déroule de janvier à mars, période durant laquelle ils forment des couples monogames. Après une période de gestation de 52 à 60 jours, la femelle donne généralement naissance à deux à six petits. Ces jeunes renards atteignent la maturité sexuelle vers 9 à 10 mois et peuvent vivre jusqu'à 9 ans à l'état sauvage.

En termes d'évolution, le renard corsac est étroitement lié au renard roux, au renard véloce et au renard arctique, le renard des sables tibétain étant son plus proche parent. Ils font face à des menaces telles que le braconnage pour leur fourrure et les catastrophes naturelles, mais leur population reste globalement stable. Depuis 2008, le renard corsac continue d'être inscrit comme espèce de "préoccupation mineure" sur la Liste rouge de l'UICN.