Likaon pstry

Afrykański dziki pies, znany również jako malowany wilk lub pies myśliwski z Przylądka, to fascynujący przedstawiciel rodziny psowatych, występujący naturalnie w Afryce subsaharyjskiej. Jest największym dzikim psem na tym kontynencie i jedynym żyjącym przedstawicielem rodzaju Lycaon, posiadającym specjalnie przystosowane zęby do spożywania diety bogatej w mięso. Niestety, te wyjątkowe stworzenia są zagrożone wyginięciem, w obliczu takich zagrożeń jak utrata siedlisk, konflikty z ludźmi i choroby. Obecnie na wolności pozostało około 6600 dorosłych dzikich psów, podzielonych na 39 grup.

Afrykańskie dzikie psy są niezwykle społeczne i żyją w stadach z oddzielnymi hierarchiami dla samców i samic. Polują w ciągu dnia, głównie na antylopy, wykorzystując współpracę w grupie do złapania ofiary. Co ciekawe, zwracają pokarm, aby nakarmić zarówno młode, jak i inne dorosłe osobniki, co podkreśla ich silne więzi społeczne. Muszą jednak konkurować o pożywienie z lwami i hienami.

Istnieje kilka nazw dla tych zwierząt w języku angielskim, ale ekolodzy promują określenie "malowany wilk", aby uniknąć negatywnego wizerunku, jaki może wywoływać termin „dziki pies”. Gatunek został po raz pierwszy opisany w 1820 roku przez Coenraada Temmincka i charakteryzuje się skomplikowaną historią ewolucyjną, być może na pewnym etapie krzyżując się z dholem.

Fizycznie, afrykańskie dzikie psy są największymi dzikimi psami w Afryce, wyróżniając się charakterystycznymi zębami i unikalnymi wzorami na futrze, które pomagają im w komunikacji, kamuflażu i utrzymaniu chłodu. Preferują życie na sawannach i w suchych rejonach, unikając lasów, i głównie polują na średniej wielkości antylopy.

Kiedyś szeroko rozpowszechnione w całej Afryce subsaharyjskiej, ich zasięg znacznie się skurczył. Obecnie można je znaleźć głównie w południowej i częściowo wschodniej Afryce. Te zwierzęta odgrywają szczególną rolę w różnych afrykańskich kulturach, pojawiając się w starożytnej sztuce egipskiej oraz mitach ludu San i Ndebele. Były również prezentowane w filmach dokumentalnych, ukazujących ich życie i wyzwania, przed którymi stoją.