Dziwaczka arlekin

Żaba paradoksalna, znana również pod naukową nazwą Pseudis paradoxa, to fascynujący gatunek żaby nadrzewnej pochodzący z Ameryki Południowej. Często nazywana „kurczącą się żabą” ze względu na swój nietypowy cykl życiowy. Żaba ta zaczyna jako bardzo duża kijanka, osiągająca do 27 cm długości, ale następnie „kurczy się” podczas metamorfozy, stając się znacznie mniejszą dorosłą żabą, osiągającą zaledwie jedną czwartą lub trzecią część pierwotnej wielkości.

Można ją znaleźć w różnych wodnych siedliskach w całej Ameryce Południowej, w tym w stawach, jeziorach i lagunach. Jej zasięg obejmuje Amazonię, Gujany, Wenezuelę, Trynidad oraz części Kolumbii i Argentyny.

Jako dorosłe osobniki, żaby paradoksalne mierzą od 3,4 do 7,6 cm długości. Występują w różnych odcieniach zieleni i brązu, często ozdobione ciemnymi paskami lub plamkami. Samice składają jaja wśród roślin wodnych, z których rozwijają się znacznie duże kijanki. Wielkość tych kijanek może się różnić w zależności od dostępności pokarmu i obecności drapieżników w ich środowisku. Kijanki odżywiają się głównie glonami, podczas gdy dorosłe żaby spożywają owady, bezkręgowce, a nawet małe żaby. Gdy są zagrożone, żaba wykorzystuje swoje silne palce, aby wzburzyć muliste dno i się ukryć, a także stosuje tę technikę do poszukiwania pokarmu.

Co ciekawe, naukowcy odkryli związek w skórze żaby paradoksalnej zwany pseudin-2, który pomaga chronić ją przed infekcjami. Badacze z Uniwersytetu Ulster i Zjednoczonych Emiratów Arabskich odkryli, że syntetyczna wersja pseudin-2 może stymulować wydzielanie insuliny w komórkach trzustki. To odkrycie, dokonane w marcu 2008 roku, sugeruje, że pseudin-2 może potencjalnie być używany w leczeniu cukrzycy typu 2.