Krokodyl australijski

Słodkowodny krokodyl, często nazywany australijskim krokodylem słodkowodnym, krokodylem Johnstone'a lub po prostu "freshie", to unikalny gatunek charakterystyczny dla północnej Australii. W przeciwieństwie do swoich większych i bardziej agresywnych krewnych, krokodyli słonowodnych, słodkowodne krokodyle rzadko atakują ludzi, chociaż mogą ugryźć, jeśli poczują się zagrożone.

Te krokodyle są stosunkowo małe w porównaniu do innych krokodyli. Samce zazwyczaj dorastają do 2,3-3 metrów, podczas gdy samice osiągają do 2,1 metra. Zazwyczaj można je znaleźć w słodkowodnych siedliskach, takich jak mokradła, billabongi, rzeki i strumienie w Zachodniej Australii, Queensland i Terytorium Północnym.

Mimo że potrafią tolerować słoną wodę, słodkowodne krokodyle nie konkurują dobrze ze swoimi słonowodnymi odpowiednikami. Ich dieta składa się głównie z ryb, ptaków, nietoperzy, gadów i płazów, ale większe osobniki mogą nawet polować na zwierzęta tak duże jak wallaby. Rozmnażają się w porze suchej, a ich jaja wykluwają się na początku pory deszczowej. Dorośli pomagają młodym dotrzeć do wody po wykluciu.

W naturalnym środowisku słodkowodne krokodyle mają zróżnicowaną dietę, obejmującą skorupiaki, owady, ryby, żaby, żółwie, węże, ptaki i ssaki. Ich układ trawienny jest specjalnie przystosowany do połykania zdobyczy w całości, wyposażony w mięśniowy żołądek do mielenia jedzenia i komorę do trawienia enzymatycznego. Posiadają również czterokomorowe serce, podobne do ptaków i ssaków, co pomaga im efektywnie regulować przepływ krwi podczas zanurzenia.

Niestety, populacja słodkowodnych krokodyli maleje w ostatnich latach. Jednym z głównych zagrożeń jest inwazyjna ropucha aga, która jest dla nich trująca. Są również podatne na infekcje pasożytnicze, szczególnie w regionach takich jak Darwin. Mimo że generalnie nie są agresywne w stosunku do ludzi, mogą boleśnie ugryźć, jeśli zostaną sprowokowane. Zanotowano niewiele incydentów z udziałem ludzi, głównie z powodu błędnej identyfikacji lub samoobrony, i nie są znane żadne przypadki śmiertelne spowodowane przez ten gatunek.