Danube crested newt

Grzebiuszka dunajska, często nazywana traszką dunajską, to fascynujący płaz występujący głównie w Europie Środkowej i Wschodniej. Gatunek ten rozwija się w dorzeczu Dunaju, jego dopływach oraz w delcie Dniepru. W przeciwieństwie do innych traszek w swoim rodzaju, grzebiuszka dunajska charakteryzuje się smuklejszym i drobniejszym ciałem. W okresie godowym samce rozwijają charakterystyczny, postrzępiony grzebień wzdłuż pleców i ogona, co czyni je niezwykle efektownymi!

Grzebiuszki dunajskie preferują brzegi wolno płynących rzek, jeziora i stawy jako miejsca rozmnażania. Poza sezonem godowym wycofują się do zacienionych lasów i innych siedlisk lądowych. Choć obecnie nie są klasyfikowane jako zagrożone, ich liczba zmniejsza się z powodu utraty siedlisk. Ten spadek liczebności spowodował, że są objęte ochroną na mocy różnych przepisów w Unii Europejskiej.

Początkowo naukowcy myśleli, że grzebiuszka dunajska jest tylko odmianą traszki grzebieniastej północnej. Jednak dalsze badania potwierdziły, że jest to odrębny gatunek w grupie traszek grzebieniastych. Co ciekawe, traszka grzebieniasta północna jest jej najbliższym krewnym. Chociaż kiedyś uważano, że istnieją dwie podgatunki grzebiuszki dunajskiej, badania genetyczne obaliły tę teorię.

Pod względem wyglądu grzebiuszka dunajska jest najmniejszą z traszek grzebieniastych, mierzącą od 13 do 15 centymetrów długości. Mają opływowe ciało idealne do pływania, z ciemnobrązowymi grzbietami i bokami, jasnopomarańczowymi do czerwonych brzuchami oraz charakterystycznymi czarnymi plamami. W okresie godowym samce noszą imponujący grzebień wzdłuż pleców i ogona.

Te traszki występują w trzech odrębnych regionach Europy, zamieszkując różnorodne środowiska od systemów rzecznych po lasy. Mają wydłużoną fazę wodną, udając się na miejsca rozrodu wczesną wiosną. Samce wykonują skomplikowane tańce godowe, aby przyciągnąć samice, ostatecznie składając spermatofory do zapłodnienia. Samice następnie składają około 200 jaj indywidualnie na roślinach wodnych. Larwy potrzebują od dwóch do czterech miesięcy, aby przeobrazić się w młode traszki. Grzebiuszki dunajskie są głównie nocne i żywią się bezkręgowcami.

Pomimo swojej odporności, te traszki stoją w obliczu kilku zagrożeń, w tym niszczenia siedlisk, hybrydyzacji z innymi gatunkami oraz skutków zmian klimatycznych. Trwają wysiłki na rzecz ich ochrony, a różne przepisy i dyrektywy oferują im ochronę, zakazując działań takich jak chwytanie, zabijanie i niszczenie siedlisk. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) klasyfikuje grzebiuszkę dunajską jako gatunek "bliski zagrożenia" z powodu malejącej liczby populacji i trwających wyzwań, przed którymi stoi.