Czubacz zmienny

Wielki czubacz to imponujący ptak, który zamieszkuje neotropikalne lasy deszczowe, rozciągające się od wschodniego Meksyku po zachodnią Kolumbię i północno-zachodni Ekwador. Samce są łatwo rozpoznawalne dzięki czarnym piórom, kręconemu grzebieniowi oraz jaskrawo żółtemu dziobowi. U samic występują trzy różne wzory kolorystyczne.

Te ptaki zazwyczaj przebywają w małych grupach i większość czasu spędzają na ziemi, poszukując owoców, stawonogów, a nawet małych kręgowców. Na noc udają się na drzewa, gdzie odpoczywają i budują gniazda — zadanie to zwykle przejmuje samiec. Wielkie czubacze są monogamiczne i zazwyczaj składają dwa jaja w skromnym gnieździe.

Niestety, ten gatunek jest zagrożony przez niszczenie siedlisk i polowania, co spowodowało, że otrzymał status „narażony” na Czerwonej Liście IUCN.

Pod względem wielkości wielki czubacz jest jednym z największych ptaków w swojej rodzinie. Osiąga długość od 78 do 100 cm i wagę od 3,1 do 4,8 kg. Ich charakterystyczny wygląd obejmuje czarne ciała, kręcone grzebienie i żółty guzek na dziobie. Samice występują w trzech różnych morfach kolorystycznych. Ich unikalne wołanie przypomina długotrwały gwizd, co również ułatwia ich identyfikację po dźwięku.

Ekologicznie rzecz biorąc, te ptaki preferują środowiska lasów deszczowych i głównie żywią się owocami oraz stawonogami. Są towarzyskimi stworzeniami, często widywanymi w grupach, choć czasami można spotkać samotnego ptaka. Samce prowadzą w budowie gniazd, a oboje rodzice angażują się w wychowywanie młodych. Znane są ze swojego agresywnego zachowania, zwłaszcza wobec ludzi w niewoli, a ich naturalni drapieżnicy to między innymi oceloty i harpie ozdobne.

Historia wielkiego czubacza sięga późnego miocenu w Ameryce Południowej. Z uwagi na trwającą utratę siedlisk i polowania, są wymienione jako narażone przez IUCN. W niektórych obszarach prowadzone są działania ochronne, w tym programy hodowli w niewoli, aby pomóc w ochronie tego wyjątkowego ptaka. Co ciekawe, mogą również produkować płodne hybrydy z pokrewnymi gatunkami.