Ibis biały

Biały ibis amerykański jest fascynującym ptakiem należącym do rodziny ibisów, Threskiornithidae. Można go spotkać od Wirginii, przez wybrzeża Zatoki Meksykańskiej w Stanach Zjednoczonych, po tropikalne regiony Nowego Świata. Jest łatwo rozpoznawalny dzięki uderzająco białym piórom, długiemu czerwono-pomarańczowemu, zakrzywionemu dziobowi, długim nogom oraz czarnym końcówkom skrzydeł widocznym podczas lotu.

Te ptaki preferują gniazdować w koloniach wzdłuż wybrzeży Zatoki Meksykańskiej i Atlantyku. Ich zasięg obejmuje Meksyk, Amerykę Środkową, Karaiby, Kolumbię i Wenezuelę. Ich dieta składa się głównie z małych wodnych stworzeń, takich jak owady i ryby, choć szczególnie upodobały sobie raki.

W sezonie lęgowym białe ibis amerykańskie tworzą liczne kolonie w pobliżu wody. Są głównie monogamiczne, choć samce czasami angażują się w kopulacje pozamałżeńskie, aby zwiększyć swoje szanse na sukces reprodukcyjny. Niestety, zanieczyszczenie środowiska, zwłaszcza ekspozycja na metylortęć, negatywnie wpływa na ich zachowanie i sukces lęgowy. Ta toksyczna substancja zaburza ich hormony, prowadząc do zmienionych zachowań godowych i gniazdowych oraz niższych wskaźników rozrodczości.

Biały ibis amerykański został po raz pierwszy opisany przez Karola Linneusza w 1758 roku i później umieszczony w rodzaju Eudocimus. Trwa debata, czy powinien być uznawany za odrębny gatunek od ibisa szkarłatnego, ponieważ oba mogą się krzyżować. Samce są zazwyczaj większe od samic, co jest przykładem dymorfizmu płciowego pod względem rozmiaru i proporcji.

Te ptaki występują od Florydy po Wenezuelę, a ich kolonie lęgowe przemieszczają się w zależności od poziomu wody i dostępności pokarmu. Są znane z tworzenia dużych kolonii lęgowych, które mogą szybko się rozpaść i zreorganizować w innym miejscu. Skamieniałości pokazują, że podobne gatunki istniały w przeszłości.

Białe ibis amerykańskie wykazują interesujące zachowania, takie jak terytorialność, żerowanie poprzez dotykowe sondowanie, a nawet kradzież jedzenia od innych ptaków. Ich sukces lęgowy jest ściśle związany z warunkami hydrologicznymi, a opuszczanie gniazd z powodu zalania jest główną przyczyną niepowodzeń. Są również narażone na różne pasożyty i drapieżniki, w tym robaki, pierwotniaki, roztocza i wszy.

Pomimo tych wyzwań, biały ibis amerykański jest klasyfikowany jako gatunek "najmniejszej troski" na Czerwonej Liście IUCN, z stabilną populacją około 150 000 dorosłych osobników. Działania ochronne mają na celu zachowanie ich kolonii lęgowych i obszarów żerowania w wodach słodkich. Działania ludzkie, takie jak historyczne polowania i obecne zanieczyszenie, szczególnie metylortęcią, wpłynęły na ten gatunek, lecz jego populacja pozostaje stabilna.