North American least shrew

Najmniejsza ryjówka północnoamerykańska to maleńki ssak zamieszkujący Kanadę, Stany Zjednoczone i Meksyk. Charakteryzuje się długim, spiczastym pyskiem, małymi oczami oraz uszami ukrytymi w futrze. Choć z wyglądu przypomina gryzonie, ryjówki należą do innej grupy zwanej Soricomorpha.

Te drobne stworzenia są głównie aktywne nocą, żywiąc się małymi bezkręgowcami, nasionami i owocami. Zamieszkują nory i są dość społeczne, często dzieląc się pożywieniem i żyjąc w grupach. Okres rozrodczy trwa od początku marca do końca listopada, a samice rodzą kilka miotów w ciągu roku. Co niezwykłe, młode ryjówki rosną bardzo szybko, osiągając dorosłe rozmiary w zaledwie miesiąc.

Z ewolucyjnego punktu widzenia badania sugerują, że ryjówki pochodzą od przodka z Europy, który dotarł do Ameryki Północnej i Środkowej przez Cieśninę Beringa. Najmniejsza ryjówka północnoamerykańska należy do rodzaju Cryptotis i posiada pewne prymitywne cechy w strukturze czaszki oraz układzie rozrodczym. Co ciekawe, ryjówki te są wykorzystywane w badaniach naukowych nad nudnościami i efektami kannabinoidów, co jest szczególnie istotne dla pacjentów onkologicznych poddawanych chemioterapii.

Jednak najmniejsza ryjówka północnoamerykańska stoi w obliczu zagrożeń, takich jak utrata siedlisk, i jest wymieniona jako zagrożona w Connecticut z powodu rozwoju wybrzeża, który wpływa na wydmy i bagna. Naturalnymi drapieżnikami ryjówek są sowy, jastrzębie, lisy, szopy pracze, skunksy i węże. Pomimo posiadania jadowitej śliny jako środka obrony, ryjówki te rzadko żyją dłużej niż rok.