Rybaczek popielaty

Zimorodek pasowy to niezwykły ptak, rodzimy dla Ameryki Północnej, który pojawia się nawet na kanadyjskim banknocie o nominale pięciu dolarów. Ostatnie badania sugerują, że rodzina zimorodków może być podzielona na trzy podrodziny, co odzwierciedla jej zróżnicowaną linię ewolucyjną. Ptaka tego po raz pierwszy formalnie opisał znany przyrodnik Karol Linneusz w 1758 roku. Rodzaj Megaceryle, obejmujący zimorodka pasowego, został ustanowiony przez Johanna Jakoba Kaupa w 1848 roku. Co ciekawe, zimorodek pasowy jest blisko spokrewniony z zimorodkiem obrączkowanym, i prawdopodobnie oba te gatunki dzielą wspólnego afrykańskiego przodka, który migrował do obu Ameryk.

Fizycznie zimorodek pasowy to ptak średniej wielkości o krępej budowie, mierzący od 28 do 35 cm długości i ważący od 113 do 178 gramów. W przeciwieństwie do wielu gatunków ptaków, samice zimorodków pasowych są bardziej jaskrawo ubarwione niż samce. Obie płcie mają łupkowoniebieską głowę, wyraźny biały kołnierz i niebieski pas na piersi.

Te ptaki preferują rozmnażanie się w pobliżu śródlądowych zbiorników wodnych oraz wzdłuż wybrzeży w całej Ameryce Północnej. Zimą migrują do cieplejszych obszarów, takich jak południowe Stany Zjednoczone, Meksyk i Ameryka Środkowa. Zimorodki pasowe słyną ze swoich unikalnych zwyczajów gniazdowania, kopiąc poziome tunele w brzegach rzek. Oboje rodzice dzielą się odpowiedzialnością za inkubację jaj i karmienie piskląt.

Często można zobaczyć zimorodka pasowego siedzącego w pobliżu wody, gotowego zanurzyć się głową w dół, aby złapać ryby, płazy, skorupiaki i inne małe ofiary. Ich tunele gniazdowe są sprytnie zaprojektowane, aby nachylać się w górę, co prawdopodobnie stanowi ochronę przed zalaniem. W cieplejszych regionach zimorodek pasowy jest mieszkańcem całorocznym, ale migruje na południe, gdy północne wody zamarzają. Czasami pojawiają się nawet jako rzadcy goście w różnych częściach świata.