Yellow-spotted river turtle

Żółtoplamek amazoński, znany również jako żółtoplamek rzeczny, to fascynujące stworzenie pochodzące z Ameryki Południowej. Te żółwie mogą osiągać znaczne rozmiary, dorastając do 45 cm długości i ważąc nawet 8 kg. Jedną z ich najbardziej charakterystycznych cech jest czarna lub brązowa, owalna skorupa z niskimi grzbietami na drugim i trzecim tarczce. Mają również żółte plamy na głowach. Co ciekawe, samice żółtoplamek rzeczny mogą być dwa razy większe od samców.

Te żółwie należą do gatunku Podocnemis unifilis i są częścią grupy znanej jako żółwie boczno-szyjne. Oznacza to, że chowają głowy na bok pod krawędzią swoich skorup. Są członkami podrzędu Pleurodira i występują w dorzeczach Amazonki i Orinoko, a także w rzekach Gujany. Preferują spokojne wody, takie jak dopływy i duże jeziora, a podczas sezonów powodziowych mogą przenosić się do zalanych lasów lub innych zbiorników wodnych. Ich dieta obejmuje owoce, chwasty, ryby i małe bezkręgowce.

Samice żółtoplamek rzecznych składają jaja dwa razy w roku, a każda znieska zawiera od 4 do 35 jaj. Wybierają piaszczyste obszary wzdłuż brzegów rzek, aby zbudować swoje gniazda, zapewniając, że jaja nie zostaną zmyte przez powodzie, składając je w porze suchej. Jaja wykluwają się w ciągu 66 do 159 dni. Temperatura podczas inkubacji decyduje o płci młodych: poniżej 32 stopni Celsjusza rodzą się samce, a powyżej 32 stopni Celsjusza samice. Po wykluciu młode żółwie szybko zaczynają szukać pożywienia, jedząc różnorodne rośliny, owoce i małe zwierzęta.

W latach 60. XX wieku żółtoplamek amazoński stał się popularny w handlu zwierzętami domowymi, co doprowadziło do wprowadzenia surowych regulacji dotyczących ich importu w celu ochrony gatunku. Te żółwie są narażone na zagrożenia ze strony wielu drapieżników, w tym ludzi, ptaków, węży, dużych ryb, żab i ssaków. Mimo tych niebezpieczeństw istnieje rozwijająca się populacja hodowlana w Stanach Zjednoczonych, gdzie te żółwie mogą żyć ponad 30 lat.