Cerro Paranal

Cerro Paranal to majestatyczna góra położona w północnym Chile, w sercu pustyni Atacama, jednego z najsuchszych miejsc na Ziemi. Szczyt, wznoszący się na wysokość 2 635 metrów nad poziomem morza, słynie przede wszystkim z obecności jednego z najbardziej zaawansowanych obserwatoriów astronomicznych na świecie – Very Large Telescope (VLT) należącego do Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO).

Zbudowane na początku lat 90. XX wieku, VLT składa się z czterech optycznych teleskopów głównych i kilku mniejszych instrumentów pomocniczych. Każdy z głównych teleskopów ma lustra o średnicy 8,2 metra i może pracować niezależnie lub w połączeniu z innymi, tworząc tzw. interferometr – układ pozwalający na uzyskanie obrazów o niezwykłej ostrości.

Obserwatorium na Cerro Paranal jest wykorzystywane do prowadzenia badań w wielu dziedzinach astronomii, od obserwacji najbardziej odległych galaktyk po badanie planet pozasłonecznych. Dzięki swojej lokalizacji, wysoko nad poziomem morza i z dala od zanieczyszczenia świetlnego większych miast, Cerro Paranal oferuje warunki obserwacyjne należące do najlepszych na świecie.

Wizyta w obserwatorium jest możliwa dla turystów, którzy chcą zobaczyć zaawansowane teleskopy i podziwiać niebo południowej półkuli w całej jego okazałości. Jednak liczba miejsc jest ograniczona, a wycieczki są organizowane tylko w wybrane dni, aby nie zakłócać ważnej pracy naukowej.