Jeleń białowargi

Jeleń Thorolda, znany również jako jeleń białowargi, to fascynujący, lecz zagrożony gatunek, rodzimy dla wysokogórskich regionów wschodniego Płaskowyżu Tybetańskiego. Ten majestatyczny zwierz został po raz pierwszy opisany przez badacza Nikołaja Przewalskiego w 1883 roku, a jego nazwa honoruje G. W. Thorolda, który zdobył pierwsze okazy.

Od 2011 roku ponad 100 jeleni Thorolda znajduje się w zarejestrowanych przez ISIS ogrodach zoologicznych, natomiast około 7000 nadal wędruje po dzikich terenach. Nazwa gatunku, albirostris, odnosi się do charakterystycznego białego pyska i warg jelenia.

Jelenie Thorolda należą do większych gatunków jeleni, z samcami ważącymi od 180 do 230 kg i samicami od 90 do 160 kg. Są łatwo rozpoznawalne dzięki dużym porożom, długim uszom i specjalnym przystosowaniom, które pomagają im przetrwać w wysokogórskich warunkach.

Te jelenie występują głównie w rozproszonych populacjach w chińskich prowincjach Tybet, Syczuan i Qinghai, żyjąc na wysokościach od 3500 do 5100 metrów. Migrują sezonowo, przenosząc się z wysokich letnich pastwisk na niższe tereny zimą. Jelenie Thorolda są zmierzchowe, co oznacza, że są najbardziej aktywne o świcie i zmierzchu, i zazwyczaj żyją w stadach, pasąc się na trawach i turzycach.

Okres godowy jeleni Thorolda trwa od września do listopada. W tym czasie samce rywalizują o samice, używając różnych pokazów i wokalizacji. Samice rodzą jedno cielę w maju lub czerwcu po okresie ciąży trwającym 220-250 dni. Cielęta rodzą się z białymi plamkami i potrafią stać w ciągu 40 minut od narodzin, osiągając dojrzałość płciową w drugim lub trzecim roku życia.

Niestety, jelenie Thorolda stoją w obliczu poważnych zagrożeń ze strony działalności ludzkiej, takich jak przemysł rolniczy i polowania na mięso oraz tradycyjną medycynę. Są one wymienione jako gatunek narażony przez IUCN i stanowią gatunek chroniony klasy I w Chinach. Działania na rzecz ochrony obejmują programy hodowlane i ochronę w ogrodach zoologicznych na całym świecie.