Manat afrykański

Afrykański manat, określany również jako manat zachodnioafrykański, to łagodne, roślinożerne ssaki zamieszkujące wody zachodniej Afryki, od Senegalu po Angolę. Choć dzielą wiele cech z manatami karaibskimi, wciąż posiadamy ograniczoną wiedzę na temat tych fascynujących stworzeń. Gatunek ten został oficjalnie opisany jako Trichechus senegalensis w 1795 roku i należy do rodzaju Trichechus, obejmującego również manaty amazońskie i karaibskie. Manaty te zasiedlają różnorodne siedliska, takie jak oceany, rzeki, jeziora i estuaria przybrzeżne, preferując temperatury wody powyżej 18°C.

Ich dieta składa się głównie z roślinności wodnej, ale obejmuje również małże, mięczaki i ryby, zwłaszcza w pobliżu wybrzeża, gdzie dostęp do różnorodnego pokarmu jest większy. Afrykańskie manaty są szare, a ich ciała pokrywają niewielkie włoski. Mogą osiągać długość do 4,5 metra i ważyć około 360 kilogramów. Te spokojne zwierzęta używają swoich płetw do poruszania się w wodzie podczas żerowania. Są aktywne nocą i społeczne, często żyjące w grupach i tworzące silne więzi, zwłaszcza między matkami a ich młodymi.

Pod względem rozmnażania, afrykańskie manaty nie są monogamiczne. Samice rodzą jedno młode co 3-5 lat. Niestety, te łagodne olbrzymy stają w obliczu wielu zagrożeń, takich jak kłusownictwo na mięso, olej i skórę, niszczenie siedlisk przez rozwój miejski i rolniczy, budowa tam na rzekach oraz zaplątywanie się w sprzęt rybacki.

Aby pomóc w ich ochronie, powołano inicjatywy takie jak Projekt Ochrony Manatów Zachodnioafrykańskich, który koncentruje się na badaniach, edukacji i legislacji w celu ochrony tego gatunku. Afrykański manat figuruje na liście gatunków zagrożonych według Konwencji o międzynarodowym handlu gatunkami zagrożonymi wyginięciem (CITES), co oznacza, że wymagają ścisłego monitorowania i ochrony, aby zapobiec dalszemu spadkowi ich populacji.