Łuskowiec

Szczygieł sosnowy to imponujący ptak z rodziny łuszczaków (Fringillidae), będący jedynym przedstawicielem rodzaju Pinicola. Te ptaki zamieszkują lasy iglaste w regionach takich jak Alaska, zachodnie góry USA, Kanada, subarktyczna Fennoskandia oraz Syberia w obszarze palearktycznym. Głównie żywią się drobnymi owocami, takimi jak jarzębina, zwłaszcza zimą. Co ciekawe, szczygły sosnowe wykazują tzw. irruptywne zachowanie, co oznacza, że mogą podróżować na znaczne odległości w poszukiwaniu pożywienia, jeśli zasoby owoców zmieniają się z roku na rok.

Carl Linnaeus pierwszy opisał szczygła sosnowego w 1758 roku. Chociaż jest to jedyny gatunek w swoim rodzaju, jest blisko spokrewniony z gilami, a niegdyś zaliczano do niego także gilka szkarłatnego. Obecnie rozpoznaje się osiem podgatunków szczygła sosnowego.

Pod względem fizycznym, szczygły sosnowe należą do największych przedstawicieli rodziny łuszczaków, osiągając długość od 20 do 25,5 cm i wagę 52-78 g. Dorosłe samce wyróżniają się różowo-czerwonymi głowami, grzbietami i kuprami, natomiast samice mają oliwkowo-żółte upierzenie z szarymi grzbietami. Ich głosy i pieśni różnią się w zależności od regionu, zazwyczaj składają się z gwizdów i krótkich muzycznych treli.

Szczygły sosnowe gniazdują w lasach borealnych północnej Eurazji i Ameryki Północnej. Pozostają blisko swoich terenów lęgowych lub przemieszczają się na krótkie odległości na południe. W niektórych latach, gdy brakuje pożywienia, mogą wędrować dalej na południe niż zazwyczaj. Preferują gniazdowanie w lasach iglastych, często wybierając gałęzie lub rozwidlenia drzew na miejsca na swoje gniazda. Ich dieta obejmuje nasiona, pąki, jagody i owady. Szczygły sosnowe zazwyczaj żerują w stadach, gdy nie gniazdują.

Chociaż są rzadkimi gośćmi w umiarkowanych regionach Europy, szczygły sosnowe są zazwyczaj stałymi mieszkańcami większości swojego zasięgu, migrując na południe tylko w ekstremalnych warunkach. Zarówno samce, jak i samice rozwijają worki gardłowe do przechowywania nasion, które wykorzystują do karmienia swoich młodych.