Saimaa ringed seal

Foka obrączkowana z Saimaa to unikalny, krytycznie zagrożony podgatunek foki obrączkowanej, z populacją liczącą jedynie około 400 osobników na całym świecie. Te foki żyją wyłącznie w Jeziorze Saimaa w Finlandii. Odizolowane od innych fok obrączkowanych przez około 9 500 lat, ewoluowały w odrębny podgatunek.

Adaptując się do życia w Jeziorze Saimaa, foki te przyzwyczaiły się do środowiska, które zamarza od listopada do maja. Lodowa pokrywa zapewnia im zarówno lód, jak i wolne od lodu obszary przez cały rok. Ich dieta opiera się głównie na małych rybach ławicowych, takich jak sielawa, stynka, okoń i płoć.

Foki obrączkowane z Saimaa wykazują interesujące zachowania. Rozmnażają się raz w roku, z równą liczbą samców i samic, osiągając dojrzałość między 4. a 6. rokiem życia. Po 11-miesięcznej ciąży młode rodzą się ważąc od 4 do 5 kilogramów. Foki te są także znakomitymi nurkami, potrafiącymi pozostawać pod wodą nawet przez 15 minut, dzięki wysoko rozwiniętym wąsom, znanym jako wibrysy.

Działania na rzecz ochrony foki obrączkowanej z Saimaa trwają od 1955 roku. Obejmują one dobrowolne ograniczenia połowów oraz zakazy stosowania pewnych metod połowowych w celu zmniejszenia przypadkowego przyłowu. Populacja zmieniała się na przestrzeni lat, ale celem było zwiększenie jej liczby do ponad 400 osobników, aby zmniejszyć bezpośrednie ryzyko wyginięcia.

Zmiany klimatyczne stanowią poważne zagrożenie dla tych fok, gdyż utrata śniegu i lodu wpływa na ich sukces rozrodczy. Środki ochronne mają na celu zapewnienie ich przetrwania, z celem osiągnięcia 400 osobników do 2020 roku. Foki te można przede wszystkim spotkać w fińskich parkach narodowych, takich jak Kolovesi i Linnansaari, chociaż czasem pojawiają się także w innych rejonach, na przykład w Savonlinnie.