Foka pospolita

Foki pospolite, nazywane także fokami zwyczajnymi, są gatunkiem ssaków morskich z rodziny fokowatych, które zamieszkują umiarkowane i arktyczne wybrzeża półkuli północnej. Można je spotkać w przybrzeżnych wodach północnego Atlantyku i Pacyfiku oraz na obszarach Morza Bałtyckiego i Północnego. Charakterystyczne dla tych fok są brązowe, srebrzystobiałe, opalone lub szare futro oraz nozdrza w kształcie litery V. Nie posiadają one zewnętrznych małżowin usznych, a ich gęsta warstwa tłuszczu pomaga im utrzymać ciepło. Dorosłe osobniki mogą osiągać długość do 1,85 metra i ważyć nawet 168 kilogramów.

Foki zwyczajne preferują skaliste obszary przybrzeżne jako miejsca odpoczynku i wyjścia na ląd, które zapewniają ochronę przed niekorzystnymi warunkami pogodowymi oraz drapieżnikami. Po dziewięciomiesięcznej ciąży, samica rodzi jedno młode, którym opiekuje się wyłącznie matka. Młode foki są zdolne do pływania i nurkowania wkrótce po narodzinach. Są one karmione mlekiem bogatym w tłuszcze przez kilka tygodni, zanim zostaną odstawione od piersi.

Światowa populacja fok zwyczajnych szacowana jest na 350 000 do 500 000 osobników. Choć niektóre podgatunki są zagrożone w określonych miejscach, polowanie na foki zostało zakazane w wielu krajach ich występowania. Niemniej jednak, foki zwyczajne wciąż napotykają problemy, takie jak choroby, konflikty z ludźmi i przypadkowe połowy, co może wpływać na lokalne populacje.

Foki pospolite prowadzą zazwyczaj samotny tryb życia, ale stają się bardziej towarzyskie w okresie rozrodczym. Ich dieta składa się głównie z różnych gatunków ryb oraz innych organizmów morskich. Znane są ze swoich unikalnych wokalizacji używanych do komunikacji i godów. Samice tych fok mogą dożyć do 36 lat, podczas gdy samce do około 31 lat.

W Ameryce Północnej foki zwyczajne występują zarówno na wybrzeżu Pacyfiku, jak i Atlantyku. W Kalifornii są integralną częścią ekosystemów lasów kelpowych i stanowią ofiary orków oraz rekinów. Na wybrzeżu Atlantyku populacje, które kiedyś były zagrożone przez polowania i zanieczyszczenia, powoli się odbudowują, a ich obecność jest aktualnie notowana aż po Karolinę Północną.

Wśród znanych okazów fok pospolitych znajdują się Andre, trenowany przez Harry'ego Goodridge'a w Maine, oraz Hoover, znany z umiejętności naśladowania ludzkiej mowy. Te foki z powodzeniem ponownie zasiedlają obszary, z których były kiedyś wyparte, co świadczy o ich niezwykłej zdolności adaptacji i odporności wobec wyzwań środowiskowych.