Yixian glazed pottery luohans

Przed I wojną światową odkryto niezwykły zbiór rzeźb naturalnej wielkości wykonanych z glazurowanej ceramiki, przedstawiających luohanów (uczniów Buddy), w jaskiniach w Yi Chou w powiecie Yi, prowincji Hebei, na południe od Pekinu. Uważa się, że te rzeźby pochodzą z dynastii Liao i są uznawane za jedne z najważniejszych dzieł ceramicznych na świecie. Po ich odkryciu, posągi trafiły na międzynarodowy rynek sztuki i zostały nabyte przez kilka zachodnich kolekcji. Pierwotnie znaleziono osiem posągów, ale niedawno w Rosji odkryto fragment, który uważano za zniszczony podczas II wojny światowej w Berlinie.

Obecnie te rzeźby znajdują się w prestiżowych kolekcjach na całym świecie, w tym w British Museum w Londynie, Metropolitan Museum of Art w Nowym Jorku, Royal Ontario Museum w Toronto, Museum of Fine Arts w Bostonie, Penn Museum w Filadelfii, Nelson-Atkins Museum of Art w Kansas City, Musée Guimet w Paryżu oraz w kolekcjach japońskich. Uważa się, że figury te przedstawiają historycznych uczniów Buddy w tradycji chińskiej.

Każda rzeźba wyróżnia się wyjątkową jakością i indywidualnością, co sugeruje, że mogły to być portrety znanych współczesnych mnichów. Te naturalistyczne pseudo-portrety łączą idealizowane cechy z pewnymi odstępstwami od ścisłego realizmu. Oryginalny zbiór prawdopodobnie składał się z 16 lub 18 figur, które miały być wystawione w "hali luohanów" w świątyni.

Choć pierwotnie uważano, że pochodzą z dynastii Tang, obecnie są one datowane na początek XII wieku, podczas dynastii Jin. Postępy w technikach datowania naukowego pomogły doprecyzować ich wiek. Historia ich odkrycia i podróży na rynek sztuki była przedmiotem wielu badań naukowych, choć pewne szczegóły pozostają niejasne.

Rzeźby po raz pierwszy zwróciły uwagę zachodniego świata sztuki dzięki chińskim handlarzom w 1912 roku i następnie zostały nabyte przez różnych kolekcjonerów i muzea. Istnieją rozbieżności w zgłaszanej liczbie zachowanych egzemplarzy. Rzeźby wykonano z glazurowanej terakoty, złożonej z wielu elementów, pokrytych misternym szkliwem sancai (trój- lub czterokolorowym). Ich duży rozmiar wymagał zastosowania wewnętrznych podpór z żelaznych prętów podczas wypalania, aby zapobiec deformacjom lub zapadaniu się.

Te rzeźby są istotnym skarbem kulturowym i artystycznym, ukazującym niezwykłe umiejętności i kunszt rzemieślników dynastii Liao. Ich odkrycie i późniejsza podróż podkreślają wyzwania i złożoność związane z zachowaniem i przypisywaniem historycznych artefaktów.