Eastern box turtle

Żółw pudełkowy wschodni, często określany mianem żółwia lądowego, jest unikalnym przedstawicielem rodziny żółwi pudełkowych, charakteryzującym się zawiasowymi skorupami. Żółwia te występują naturalnie we wschodnich Stanach Zjednoczonych i są podgatunkiem pospolitego żółwia pudełkowego, naukowo znanego jako Terrapene carolina. Żyjąc głównie na lądzie, poruszają się powoli i mogą dożyć bardzo sędziwego wieku. Mimo to, dojrzewają powoli i mają niewiele potomstwa każdego roku, co czyni je podatnymi na zagrożenia związane z działaniami człowieka. Ostatnio Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) zmieniła ich status ochronny z "bliskiego zagrożenia" na "narażony" z powodu spadającej liczby ich populacji.

Żółwie pudełkowe wschodnie można łatwo rozpoznać po kopulastych skorupach, które dzięki zawiasowi mogą całkowicie się zamknąć w celu obrony. Ich kolory i wzory mogą znacznie się różnić, jednak wszystkie wykazują pewne wspólne cechy: ostry dziób, solidne nogi i płetwiaste stopy. Skorupy są zbudowane z kości pokrytej żywą tkanką i keratyną, a ich ciała są przyczepione do skorupy za pomocą zrośniętych żeber. W przypadku uszkodzenia, skorupy potrafią się leczyć i odrastać z czasem. Żółwie te są stosunkowo małe, zazwyczaj osiągają długość od 11 do 15 centymetrów. Preferują siedliska takie jak lasy liściaste, łąki oraz wilgotne obszary z dobrym drenażem.

Jeśli chodzi o rozmnażanie, żółwie pudełkowe wschodnie kopulują późną wiosną, latem i wczesną jesienią, a składanie jaj odbywa się głównie w maju i czerwcu. Samice składają jaja w płytkich gniazdach, a okres inkubacji trwa od 50 do 70 dni. Żółwie te są wszystkożerne i spożywają różnorodne rośliny i zwierzęta. Jako zwierzęta domowe, wymagają specjalistycznej opieki – odpowiedniego oświetlenia, temperatury, podłoża i diety – by pozostać zdrowe.

Żółw pudełkowy wschodni ma zaszczyt być uznawanym za stanowego gada zarówno Karoliny Północnej, jak i Tennessee. Niestety, napotyka wiele zagrożeń, takich jak utrata siedlisk, potrącenia przez samochody oraz zbieranie do handlu zwierzętami domowymi. Pomimo że są chronione w wielu stanach, hodowla w niewoli jest nadal powszechna i wymaga starannego uwzględnienia ich specyficznych potrzeb.