Jefferson salamander

Salamandra Jeffersona (Ambystoma jeffersonianum) to fascynujący przedstawiciel salamander kretowych, występujący w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych, południowym i centralnym Ontario oraz południowo-zachodnim Quebecu. Swą nazwę zawdzięcza Jefferson College w Pensylwanii. Te smukłe płazy mogą osiągać od 11 do 18 cm długości, a ich grzbiet zazwyczaj ma ciemnoszare, brązowe lub czarne ubarwienie, które przechodzi w jaśniejszy odcień na brzuchu.

Wczesną wiosną salamandry Jeffersona migrują do miejsc rozrodu, gdzie składają jaja w małych grupach przymocowanych do zanurzonych gałązek. Larwy wykluwają się po około 15 dniach i spędzają następne 2 do 4 miesięcy w stawie, zanim wyruszą poza wodę.

Jednym z najbardziej interesujących aspektów ich rozrodu jest tzw. kompleks Bluespotted-Jefferson Salamander. W tym unikalnym układzie poliploidalne samice (posiadające więcej niż dwa zestawy chromosomów) krzyżują się z samcami salamandry Jeffersona, co prowadzi do powstania różnorodnych kombinacji genetycznych.

W ciągu dnia salamandry Jeffersona zazwyczaj ukrywają się w lasach liściastych, zakopując się pod kamieniami lub kłodami. Są to zwierzęta nocne, polujące po zmroku na małe bezkręgowce. Zarówno larwy, jak i dorosłe osobniki są mięsożerne, żywiące się głównie małymi bezkręgowcami.

Chociaż globalnie zaliczane są do kategorii najmniejszej troski, w Kanadzie salamandry Jeffersona są zagrożone, a w Ontario mają status gatunku zagrożonego. W Illinois także są uznawane za gatunek zagrożony. Niszczenie siedlisk stanowi poważne zagrożenie dla ich przetrwania w wielu regionach, co sprawia, że działania na rzecz ich ochrony są kluczowe dla zabezpieczenia przyszłości tych unikalnych płazów.