Skamielinowiec laotański

Laotański szczur skalny, znany również jako kha-nyou lub "szczur-wiewiórka" to fascynujący gryzoń odkryty w regionie Khammouan w Laosie. Ten unikalny gatunek został po raz pierwszy opisany w 2005 roku i był tak odmienny, że naukowcy początkowo umieścili go w nowej rodzinie nazwanej Laonastidae. Jednak późniejsze badania zasugerowały, że faktycznie należy do starożytnej rodziny Diatomyidae, która była uważana za wymarłą od 11 milionów lat. Doprowadziło to do koncepcji, że laotański szczur skalny może być "gatunkiem Łazarza" czyli gatunkiem, który ponownie pojawia się po uznaniu go za wymarłego.

Ten gryzoń jest jedynym członkiem rodzaju Laonastes i wyglądem przypomina dużego, ciemnego szczura z ogonem przypominającym wiewiórkę. Jego czaszka jest dość unikalna, co odróżnia go od innych żyjących ssaków. Badania genetyczne powiązały Laonastes z afrykańskimi gryzoniami, takimi jak blesmole i skałoszczury.

Nazwa Laonastes oznacza "mieszkaniec kamienia" co odzwierciedla jego siedlisko wokół wapiennych skał oraz jego niedawne odkrycie w Laosie. Nazwa gatunku aenigmamus sugeruje jego tajemnicze miejsce wśród gryzoni. Pierwsze laotańskie szczury skalne znaleziono na targach sprzedawane jako mięso, a dalsze ekspedycje znalazły ich więcej, co sugeruje, że mogą nie być tak rzadkie, jak początkowo sądzono.

Te szczury skalne żyją w wapiennych krasach w Laosie i Wietnamie, a niektóre populacje mogą być genetycznie izolowane od siebie. Są roślinożercami i jedzą głównie liście, trawę i nasiona, ale mogą również spożywać owady. Uważa się, że są nocne i znane z spokojnego charakteru. Poruszają się powoli, z unikalnym chodem przypominającym ruchy kaczki, co ułatwia im poruszanie się po skalistym terenie.