Grobowiec króla Ahirama z Byblos

Sarkofag Ahirama to niezwykłe znalezisko, odkryte w 1923 roku przez francuskiego archeologa Pierre'a Monteta w Byblos w Libanie. Uznaje się, że ten starożytny relikt należał do fenickiego króla o imieniu Ahiram, choć nie jest on wspomniany w innych starożytnych źródłach. Niektórzy badacze spekulują, że może być związany z królem Hiramem, znanym z Biblii Hebrajskiej.

To, co czyni sarkofag Ahirama wyjątkowym, to jego skomplikowane rzeźby oraz inskrypcja w języku fenickim. Uważa się, że inskrypcja ta jest najstarszym przykładem w pełni rozwiniętego alfabetu fenickiego, co stanowi istotny krok w historii alfabetu, który później trafił do Europy.

Sarkofag został odkryty po osunięciu się ziemi, które odsłoniło kilka fenickich grobowców królewskich w pobliżu Byblos. Grobowiec Ahirama znaleziono na głębokości około dziesięciu metrów. Sam sarkofag jest ozdobiony szczegółowymi rzeźbami, które stanowią ważne osiągnięcie artystyczne wczesnej epoki żelaza w Fenicji. Jedna ze scen przedstawia króla siedzącego na tronie, otoczonego przez skrzydlate sfinksy, podczas gdy kapłanka ofiarowuje mu kwiat lotosu. Na pokrywie znajdują się dwie postacie męskie oraz siedzące lwy, prawdopodobnie przedstawiające ojca i syna wspomnianych w inskrypcji. Projekt wykazuje wpływy sztuki asyryjskiej, jednak co ciekawe, w Fenicji nie znaleziono egipskich artefaktów z XX i XXI dynastii.

Napis na sarkofagu, sporządzony w starofenickim dialekcie, jest jednym z najstarszych przykładów alfabetu fenickiego. Wspomina Ahirama, syna Sibaal, króla Byblos, i zawiera ostrzeżenie przed naruszaniem miejsca pochówku. Inskrypcja, uważana za dość literacką, pochodzi z X wieku p.n.e. Chociaż Ahiram nie jest wyraźnie nazywany królem w inskrypcji, jego syn Ithobaal I jest pierwszym, który otrzymał tytuł króla Byblos. Najnowsze badania sugerują, że "Ithobaal" mogło być błędnym odczytaniem, a badacze nadal badają wczesną listę królów Byblos.