Panela

Panela, znana również jako rapadura, to rodzaj nierafinowanego cukru trzcinowego, który jest podstawowym składnikiem kuchni w Ameryce Środkowej i Łacińskiej. Wytwarzana poprzez gotowanie i odparowywanie soku z trzciny cukrowej, panela ma unikalny, bogaty smak, który jest dymny, karmelowy i ziemisty, co odróżnia ją od zwykłego brązowego cukru, będącego po prostu białym cukrem zmieszanym z melasą.

W zależności od regionu Ameryki Łacińskiej, panela jest nazywana różnymi nazwami. W Chile i Peru znana jest jako chancaca, natomiast w Meksyku jako piloncillo. Panela występuje w różnych formach, takich jak płynna, granulowana lub w postaci stałych bloków. Jest niezwykle wszechstronna i wykorzystywana do wszystkiego, od pieczenia i cukiernictwa po produkcję napojów bezalkoholowych, octu, piwa, a nawet wina.

Kolumbia wyróżnia się jako największy producent panely, a jej przemysł odgrywa kluczową rolę w gospodarce kraju. Wiele Kolumbijczyków utrzymuje się z przemysłu panely, co czyni go istotną częścią sektora rolniczego. Oprócz Kolumbii, kraje takie jak Ekwador, Gwatemala, Meksyk, Panama, Peru, Chile, Wenezuela, Brazylia i Boliwia również produkują panelę. Jest ona kluczowym składnikiem wielu tradycyjnych potraw i napojów, takich jak kolumbijska aguapanela i peruwiańska chancaca.

Istnieją twierdzenia zdrowotne sugerujące, że panela jest zdrowsza niż rafinowany cukier, ponieważ ma niższy indeks glikemiczny i zawiera więcej mikroelementów. Warto jednak zauważyć, że panela nadal jest cukrem, a badania wspierające te korzyści zdrowotne są ograniczone.

Każdego roku Kolumbia świętuje swoje dziedzictwo panely podczas Narodowego Konkursu Panely w Villeta, Cundinamarca. Ten żywy festiwal honoruje ciężką pracę i rzemiosło osób z branży panely, a także ma na celu wspieranie jedności regionalnej i narodowej. Wydarzenie obejmuje koronację Narodowej Królowej, wybieranej za jej piękno, popularność i wiedzę na temat produkcji i marketingu panely.