Bizon

Żubry to duże, kopytne ssaki należące do rodzaju Bison w obrębie podrodziny Bovinae. Istnieją dwa żyjące gatunki żubrów oraz sześć gatunków wymarłych. Żubry istnieją od wczesnego plejstocenu, z pradawnymi gatunkami takimi jak Bison palaeosinensis i Bison priscus. Obecnie amerykański żubr (Bison bison) jest największym lądowym zwierzęciem w Ameryce Północnej, podczas gdy europejski żubr (Bison bonasus) posiada ten tytuł w Europie. Te zwierzęta są nomadycznymi roślinożercami, co oznacza, że przemieszczają się w stadach w poszukiwaniu pożywienia. Między gatunkami amerykańskim a europejskim istnieją pewne kluczowe różnice.

Genetyczna historia żubrów jest dość skomplikowana, obejmując krzyżowanie różnych gatunków w obrębie plemienia Bovini. Na przykład żubr stepowy odegrał znaczącą rolę w ewolucji współczesnych żubrów. Niestety, populacje żubrów zostały niemal całkowicie wytępione w XIX wieku z powodu nadmiernych polowań przez europejskich osadników. Doprowadziło to do szeroko zakrojonych działań ochronnych mających na celu uratowanie gatunku. Obecnie żubry są hodowane z różnych powodów, w tym dla mięsa, skóry, wełny, a nawet produktów mlecznych.

Żubry są kluczowe dla ekosystemów, które zamieszkują. Wykazują unikalne zachowania, takie jak tarzanie się w ziemi, oraz mają specyficzne wzorce godowe. Ze względu na swoje duże rozmiary mają niewielu naturalnych drapieżników, a największym zagrożeniem historycznie byli ludzie. Żubry borykają się również z problemami zdrowotnymi, w tym z chorobami takimi jak złośliwa gorączka kataralna i bruceloza. Jako przeżuwacze mają zróżnicowaną dietę i zmieniają swoje preferencje roślinne w ciągu roku.

Ludzie często nazywają żubry "bawołami" ale prawdziwe gatunki bawołów są zupełnie inne. Żubry mają ogromne znaczenie kulturowe dla ludów rdzennych, które od dawna szanowały i polegały na tych zwierzętach w kwestii pożywienia i innych zasobów. Dzięki udanym działaniom ochronnym, populacje żubrów zaczęły się odradzać w ostatnich latach, co daje nadzieję, że te ikoniczne zwierzęta będą nadal przemierzać równiny.