Cozumel (Pygmy) Raccoon

Szop cozumelski, znany również jako szop karłowaty, jest krytycznie zagrożonym gatunkiem, występującym wyłącznie na wyspie Cozumel w Meksyku. Po raz pierwszy został zidentyfikowany jako odrębny gatunek od pospolitego szopa przez Clintona Harta Merriama w 1901 roku. Ten szop jest zauważalnie mniejszy i posiada charakterystyczne cechy fizyczne w porównaniu do swoich krewnych z kontynentu. Ta różnica w rozmiarze jest wynikiem procesu zwanego wyspiarskim karłowaceniem.

Obecnie pozostało jedynie około 250-300 szopów cozumelskich. Stoją w obliczu poważnych zagrożeń z powodu utraty siedlisk i działalności człowieka, szczególnie z powodu rozwijającej się turystyki na wyspie. Ich ograniczone siedlisko i wyspecjalizowana dieta, składająca się w dużej mierze z krabów, czynią je szczególnie wrażliwymi. Dodatkowo, choroby i pasożyty przynoszone przez zdziczałe i domowe koty stanowią znaczące zagrożenie dla ich przetrwania.

Aby uratować szopa cozumelskiego, niezbędne są działania ochronne. Kluczowe strategie obejmują ochronę lasów namorzynowych, tworzenie obszarów chronionych oraz ewentualne rozpoczęcie programów hodowli w niewoli. Ważne jest również zarządzanie populacją zdziczałych kotów i znalezienie sposobu na pogodzenie ochrony środowiska z turystyką. Dalsze badania są konieczne, aby potwierdzić status szopa cozumelskiego jako odrębnego gatunku i opracować skuteczne plany ochrony, aby zapewnić ich dalsze istnienie.