Morświn kalifornijski

Vaquita, mały morświn występujący w północnej części Zatoki Kalifornijskiej, balansuje na krawędzi wyginięcia, z mniej niż 19 osobnikami żyjącymi na wolności. Gwałtowny spadek liczby vaquit jest w dużej mierze spowodowany przyłowem z nielegalnych połowów, zwłaszcza w związku z rybołówstwem totoaba. Po raz pierwszy zidentyfikowana w 1958 roku, vaquita jest najmniejszym członkiem rodziny waleni, rozpoznawalnym dzięki trójkątnej płetwie grzbietowej i charakterystycznym czarnym plamkom wokół pyska i oczu.

Vaquity zamieszkują płytkie wody północnej części Zatoki Kalifornijskiej, gdzie żywią się rybami, skorupiakami i kałamarnicami. Zazwyczaj spotykane są samotnie lub w parach, a ich zachowania społeczne i historia życia są mało znane. Niestety, ich liczba drastycznie spadła na przestrzeni lat, a niektóre szacunki sugerują, że może pozostać jedynie 10 osobników.

Głównym zagrożeniem dla vaquit jest zaplątanie się w sieci skrzelowe używane do nielegalnych połowów, mimo wysiłków na rzecz zakazu tych sieci i ustanowienia stref chronionych. Vaquita jest wymieniona jako krytycznie zagrożona na Czerwonej Liście IUCN i jest chroniona na mocy różnych przepisów dotyczących ochrony przyrody. Wysiłki na rzecz ich ochrony obejmują egzekwowanie zakazów korzystania z sieci skrzelowych, oferowanie alternatywnych źródeł utrzymania dla rybaków oraz przenoszenie vaquit do chronionych zagrod morskich.

Niemniej jednak, nielegalne połowy nadal zagrażają przetrwaniu vaquit. Konserwatorzy przyrody zajmują się złożonymi problemami społeczno-ekonomicznymi i środowiskowymi, które wpływają na ochronę vaquit. Ich strategie obejmują ochronę siedlisk, zarządzanie zasobami, edukację publiczną i podnoszenie świadomości na temat dramatycznej sytuacji vaquit oraz wyzwań związanych z ratowaniem tego unikalnego gatunku.