Mrówkojadek jedwabisty

Jedwabnik, często nazywany mrówkojadkiem karłowatym, to fascynujące małe stworzenie z rodzaju Cyclopes, należące do rodziny Cyclopedidae. Jest najmniejszym ze wszystkich gatunków mrówkojadów i spędza większość czasu na drzewach, będąc zarówno nadrzewnym, jak i nocnym zwierzęciem. Można je spotkać w południowym Meksyku oraz Ameryce Środkowej i Południowej, gdzie zamieszkują różne typy lasów.

Dzięki ich miękkiemu, gęstemu futru o srebrzystym połysku jedwabniki są łatwe do rozpoznania. Posiadają unikalne cechy fizyczne, takie jak dwa pazury na przednich łapach oraz specjalnie przystosowane tylne łapy, które czynią je doskonałymi wspinaczami.

W 2017 roku naukowcy dokładniej przyjrzeli się tym mrówkojadom i odkryli, że rodzaj Cyclopes może obejmować co najmniej siedem różnych gatunków zamiast jednego, jak wcześniej sądzono. Znany jest również wymarły krewny, Palaeomyrmidon incomtus, z Argentyny, który dzieli wspólne pochodzenie z dzisiejszymi jedwabnikami.

Te małe stworzenia głównie jedzą mrówki i inne owady, spożywając od 700 do 5000 mrówek dziennie. Preferują samotny tryb życia i zazwyczaj mają jedno młode, chociaż mogą rodzić do dwóch razy w roku.

Jedwabniki mają częściowo chwytny ogon, który pomaga im poruszać się po drzewach. Są raczej powolne i lubią spać zwinięte w kulkę w ciągu dnia. Kiedy czują się zagrożone, stają na tylnych łapach i używają ostrych pazurów do obrony.

Co ciekawe, jedwabniki mogą być nosicielami pasożyta jelitowego Gigantorhynchus echinodiscus. Występują na szerokim obszarze od Meksyku po Ekwador, Brazylię, a nawet Trynidad. Dzięki przeglądowi z 2017 roku, kilka podgatunków zostało przeklasyfikowanych na odrębne gatunki, co ukazuje różnorodność w obrębie tego uroczego rodzaju.