Pallas's pika

Pika Pallasa, często nazywana piką mongolską, to niewielki ssak z rodziny pikowatych (Ochotonidae). Można je spotkać głównie w górach zachodniej Mongolii. Ważą od 175 do 200 gramów i mogą dorastać do 25 centymetrów długości. Te urocze zwierzęta mają okrągłe ciała, krótkie kończyny i małe, zaokrąglone uszy. Kolor ich futra zmienia się wraz z porami roku.

Piki Pallasa występują również w pewnych rejonach Kazachstanu, gdzie różne podgatunki zamieszkują różnorodne siedliska. Jako roślinożercy, żywią się trawami, kwiatami, łodygami, a nawet własnymi cekotrofami (rodzajem odchodów, który pomaga im lepiej trawić pokarm). Magazynują również zapasy jedzenia, aby przetrwać zimę. Ich kopanie sprzyja rozprzestrzenianiu nasion, poprawie roślinności i wzbogacaniu gleby, co czyni je istotnymi dla ekosystemu.

Piki Pallasa są monogamiczne, co oznacza, że pozostają wierne jednemu partnerowi. Zazwyczaj mają około 5 młodych w miocie i mogą mieć kilka miotów rocznie, ale tylko latem. Młode piki szybko dorastają, osiągając dojrzałość płciową w ciągu około 4 tygodni. Co ciekawe, dzięki mikrobiologicznemu wiązaniu azotu, mogą pozyskiwać niezbędne aminokwasy, co jest konieczne ze względu na ich ubogą dietę.

Naukowcy podzielili pikę Pallasa na cztery grupy, przy czym niektóre podgatunki są uznawane za krytycznie zagrożone lub zagrożone według Czerwonej Listy IUCN. Badania ich DNA ujawniają zależności między grupami, podczas gdy cechy fizyczne i wzory kolorystyczne podkreślają różnice.