Arachnocampa

Arachnocampa to fascynujący rodzaj dziewięciu bioluminescencyjnych gatunków muchówek grzybnych, występujących w Australii i Nowej Zelandii. Te owady są szczególnie znane z larwalnego stadium przypominającego świetliki, podczas którego używają lepkich nici jedwabnych do chwytania ofiar w jaskiniach i zalesionych obszarach. Początkowo klasyfikowane jako Bolitiphila, w 1924 roku rodzaj ten został przemianowany na Arachnocampa ze względu na unikalny sposób, w jaki ich larwy zawieszają nici jedwabne w celu złapania zdobyczy. Przechodzą one pełną metamorfozę, spędzając większość swojego życia w stadium larwalnym.

Larwy Arachnocampa tworzą jedwabne gniazda na sufitach jaskiń, zwieszając z nich wiele lepkich nici jedwabnych, aby złapać ofiary takie jak meszki, ćmy, a nawet małe ślimaki. Wytwarzane przez nie światło jest efektem reakcji chemicznej z udziałem lucyferyny, lucyferazy, ATP i tlenu. W trakcie rozwoju larwy linieją cztery razy, zanim przekształcą się w poczwarki, które również emitują przerywane światło. Dorosłe muchówki Arachnocampa nie jedzą i mają bardzo krótki okres życia, koncentrując się wyłącznie na rozmnażaniu.

Te owady są wrażliwe na światło i zakłócenia, wycofując się do swoich gniazd, gdy zostaną dotknięte. Chociaż mają niewielu naturalnych drapieżników, ingerencja człowieka stanowi dla nich znaczące zagrożenie. Do godnych uwagi gatunków należą Arachnocampa buffaloensis, Arachnocampa flava, Arachnocampa luminosa i Arachnocampa tasmaniensis, z których każde zamieszkuje specyficzne regiony w Australii i Nowej Zelandii. Te świetliki odgrywają kluczową rolę w swoich ekosystemach, przyciągając ofiary i przyczyniając się do bioróżnorodności jaskiń i lasów.