Deinacrida

Olbrzymie wētā to fascynujące owady pochodzące z Nowej Zelandii, które należą do rodzaju Deinacrida w rodzinie Anostostomatidae. Te stworzenia są znacznie większe od innych gatunków wētā – niektóre osobniki osiągają nawet 10 cm długości i ważą aż 35 gramów. Przede wszystkim zamieszkują wyspy przybrzeżne Nowej Zelandii, ponieważ wprowadzone na kontynencie drapieżniki ssaków uczyniły ten obszar zbyt niebezpiecznym dla nich.

Nazwa Deinacrida tłumaczy się z greckiego jako "straszna konik polny", chociaż te olbrzymie wētā są w rzeczywistości mniej towarzyskie i bardziej pasywne niż ich mniejsi krewni.

Działalność człowieka miała ogromny wpływ na siedliska i rozmieszczenie olbrzymich wētā, prowadząc do znacznych spadków ich populacji. Większość gatunków jest teraz prawnie chroniona ze względu na ich zagrożony status. Główne zagrożenia dla ich przetrwania to niszczenie siedlisk, inwazyjne drapieżniki oraz zmiany w środowisku spowodowane przez ssaki. Aby zwalczać te zagrożenia, działania ochronne koncentrują się na przenoszeniu populacji na wolne od drapieżników wyspy, co zapewnia im bezpieczniejsze warunki do rozwoju.

Istnieje kilka gatunków olbrzymich wētā, z których każdy ma swoje własne preferencje środowiskowe. Niektóre preferują życie na drzewach (arborealne), podczas gdy inne są przystosowane do środowisk alpejskich. Znane gatunki to:

- Deinacrida carinata

- Deinacrida connectens

- Deinacrida elegans

- Deinacrida fallai

- Deinacrida heteracantha

- Deinacrida mahoenui

- Deinacrida parva

- Deinacrida pluvialis

- Deinacrida rugosa

- Deinacrida talpa

- Deinacrida tibiospina

Te unikalne owady stoją przed poważnymi wyzwaniami związanymi z ochroną w swojej rodzimej Nowej Zelandii, ale trwające wysiłki mają na celu zapewnienie ich przetrwania dla przyszłych pokoleń.