Pakowate

Paki, naukowo znane jako Cuniculus, są fascynującymi roślinożernymi gryzoniami pochodzącymi z Ameryki Południowej i Środkowej. Często nazywane „gibnutami” lub „królewskimi szczurami”, te zwierzęta są jedynymi członkami rodziny Cuniculidae. Wyróżniają się dużymi rozmiarami, charakterystycznymi wzorami na bokach ciała, krótkimi uszami i niemal niewidocznymi ogonami. Naukowcy badają ich potencjał jako cennego źródła pożywienia w regionach tropikalnych.

Paki ewoluowały w Ameryce Południowej, a następnie przeniosły się do Ameryki Północnej po Wielkiej Wymianie Amerykańskiej. Początkowo klasyfikowane razem z aguti, paki zostały przypisane do własnej rodziny ze względu na różnice w liczbie palców, kształcie czaszki i wzorach sierści.

Paki są średniej wielkości, mierzą od 50 do 77 cm długości, nie licząc krótkich ogonów, i ważą od 6 do 14 kg. Przypominają świnki morskie, mają kwadratowe głowy, małe uszy i cętkowane paski na ciele. Jedną z ich unikalnych cech są rezonujące komory w policzkach, które umożliwiają im wydawanie głośnych, warczących dźwięków.

Te gryzonie dobrze radzą sobie w różnych siedliskach, takich jak lasy deszczowe i mgielne, zwłaszcza w pobliżu wody. Są doskonałymi pływakami i mogą pozostawać pod wodą do 15 minut. Paki są aktywne zarówno w dzień, jak i w nocy i żyją w norach, które mogą mieć głębokość do 3 metrów z wieloma wejściami.

Jeśli chodzi o dietę, paki preferują owoce, liście, pąki, kwiaty, grzyby oraz owady. Odgrywają ważną rolę w rozsiewaniu nasion i mają specjalne przystosowania do rozbijania twardych owoców. Co ciekawe, paki są również koprofagiczne, co oznacza, że ponownie jedzą swoje odchody, aby wchłonąć więcej składników odżywczych.

Okres ciąży u pak trwa od 114 do 119 dni, zwykle kończąc się narodzinami jednego potomka. Młode paki są zdeterminowane, co oznacza, że rodzą się z futrem i otwartymi oczami. Osiągają dojrzałość płciową między 6 a 12 miesiącem życia, a kopulacja zazwyczaj odbywa się w wodzie. Matki są bardzo troskliwe wobec swoich młodych, rozpoczynając proces odstawiania po około sześciu tygodniach.

Paki występują od południowego Meksyku po północną Argentynę, głównie w lasach deszczowych w pobliżu źródeł wody. Istnieją dwa gatunki: pika nizinna (Cuniculus paca) i pika górska (Cuniculus taczanowskii). Pika górska ma dłuższe, ciemniejsze futro i żyje na wyższych wysokościach w Andach oraz na trawiastych terenach Páramo.