Snowy plover

Śnieżyca to niewielki, uroczy ptak, który uwielbia brodzić w płytkich wodach. Można go spotkać w takich miejscach jak Ekwador, Peru, Chile, Stany Zjednoczone i Karaiby. Kiedyś uważano go za podgatunek sieweczki mongolskiej, ale obecnie naukowcy uznają śnieżycę za odrębny gatunek.

Te ptaki borykają się z licznymi wyzwaniami, zwłaszcza z działalnością człowieka na plażach, gdzie gniazdują. Zimą śnieżyce migrują do obszarów przybrzeżnych, pozostając w swoich ulubionych miejscach w poszukiwaniu pożywienia. Dzięki ostrym wzrokom żywią się małymi skorupiakami, morskimi robakami i owadami.

W 2009 roku badania genetyczne potwierdziły, że śnieżyca rzeczywiście różni się od sieweczki mongolskiej. Można je odróżnić po długości nóg, kolorystyce i upierzeniu. Śnieżyce preferują gniazdowanie na piaszczystych plażach i w pobliżu słonawych jezior śródlądowych, składając od trzech do pięciu jaj na jednym lęgu. Co ciekawe, ich wzorce migracyjne mogą się różnić w zależności od populacji.

W Stanach Zjednoczonych zachodnia śnieżyca jest uważana za gatunek zagrożony. Trwają intensywne działania ochronne mające na celu zabezpieczenie ich miejsc gniazdowania, ale mimo tych środków ich liczba nadal spada. Obecnie wzdłuż wybrzeża Pacyfiku pozostało tylko około 2500 par lęgowych.

Miejsca takie jak Uniwersytet Kalifornijski w Santa Barbara i Baza Sił Powietrznych Vandenberg aktywnie pracują nad ochroną tych ptaków. Skupiają się na zabezpieczaniu miejsc gniazdowania i wspieraniu rozmnażania. Aby pomóc śnieżycom przetrwać, dostęp do tych chronionych obszarów jest ograniczany, aby minimalizować wszelkie zakłócenia.