Wielkoszczur gambijski

Gambijski szczur workowaty, znany również jako afrykański olbrzymi szczur workowaty, to fascynujący gryzoń z Afryki Subsaharyjskiej. Należący do rodzaju Cricetomys, ten duży myszowaty może dorastać do 90 cm długości, wliczając ogon. Pomimo swoich rozmiarów, prowadzi nocny tryb życia i ma słaby wzrok. Polega głównie na wyostrzonym węchu i słuchu, aby nawigować i odnajdywać pożywienie.

Szczury te są wszystkożerne, odżywiając się różnymi pokarmami, takimi jak warzywa, owady i owoce palmowe. W naturalnym środowisku żyją w koloniach i można je znaleźć w lasach, zaroślach, a nawet w kopcach termitów. Jedną z unikalnych cech gambijskiego szczura workowatego są jego worki policzkowe, podobne do tych u chomików, które wykorzystuje do przechowywania dużych ilości jedzenia na później.

Osiągają dojrzałość płciową między 5 a 7 miesiącem życia i są bardzo płodne, produkując do czterech miotów rocznie, z nawet sześcioma młodymi w każdym miocie. Samce są znane z tego, że są terytorialne i mogą być agresywne wobec siebie.

Niestety, gambijski szczur workowaty zyskał również reputację gatunku inwazyjnego na Florydzie. Po ucieczce z niewoli, przypisuje mu się rolę w wybuchu epidemii małpiej ospy w 2003 roku. W rezultacie, import tych szczurów do Stanów Zjednoczonych jest teraz zakazany.

Z drugiej strony, te szczury odgrywają pozytywną rolę w Tanzanii dzięki organizacji APOPO. Trenują te inteligentne gryzonie, nazywane HeroRATS, do wykrywania min lądowych i gruźlicy. Te szczury okazują się być opłacalną alternatywą dla psów wykrywających miny i są używane w kilku krajach do rozminowywania.

Trwające badania koncentrują się na maksymalizowaniu potencjału tych niezwykłych szczurów w wykrywaniu min i chorób oraz na udoskonalaniu metod ich szkolenia.