Niedźwiedź brunatny

Niedźwiedź brunatny eurazjatycki, szeroko rozpoznawany podgatunek niedźwiedzia brunatnego, wędruje po znacznej części Eurazji i jest znany pod wieloma lokalnymi nazwami. Naukowcy zgłębiają genetyczną różnorodność tych niedźwiedzi, identyfikując pięć głównych grup genetycznych na podstawie analizy mtDNA. Mają brązowe futro, które może różnić się odcieniem, a także różnorodne rozmiary i wagę. Zazwyczaj samce ważą od 250 do 300 kg, podczas gdy samice są nieco mniejsze, ważąc od 150 do 250 kg. Na wolności mogą żyć około 20-30 lat.

W przeszłości niedźwiedzie brunatne wędrowały po Wielkiej Brytanii i były nawet wykorzystywane na rzymskich arenach do walk. Z biegiem czasu ich dieta się zmieniała, z zauważalnym spadkiem spożycia mięsa w miarę kurczenia się ich siedlisk. Chociaż ataki niedźwiedzi są rzadkie w Skandynawii, zdarzały się tragiczne incydenty, takie jak śmiertelny atak w Rumunii w 2019 roku.

Zapisy kopalne wskazują, że niedźwiedź brunatny eurazjatycki istnieje od około 500 000 lat, przetrwał plejstoceńską epokę lodowcową w określonych częściach Europy. Badania genetyczne wykazały odrębne linie w różnych regionach geograficznych, a populacja skandynawska wywodzi swoje korzenie z południowej Europy po ostatniej epoce lodowcowej.

Obecnie zasięg niedźwiedzia brunatnego jest bardziej ograniczony w porównaniu do czasów historycznych. Pomimo sklasyfikowania jako gatunek najmniejszej troski przez IUCN, lokalne populacje borykają się z licznymi zagrożeniami. Te niedźwiedzie można jeszcze spotkać w kilku krajach europejskich, przy czym Rosja posiada największą populację. Zamieszkują również części Azji Centralnej i odizolowane obszary w krajach takich jak Iran, Afganistan i Japonia.

Kulturowo niedźwiedź brunatny eurazjatycki pozostawił trwały ślad, wpływając na nazwy miejsc i imiona osobiste. Odgrywa on znaczącą rolę w europejskim folklorze i jest symbolicznie ważny w krajach takich jak Rosja, Finlandia i Chorwacja. Niedźwiedź brunatny eurazjatycki pozostaje istotnym i ikonicznym gatunkiem w regionach, które zamieszkuje.