Trębacz chichotliwy

Sokół śmiejący się, często znany jako jastrząb wężowy, to średniej wielkości ptak drapieżny wyróżniający się w rodzinie sokołów. Jest jedynym przedstawicielem rodzaju Herpetotheres i jest szeroko znany z diety opartej głównie na wężach. Zarówno jego potoczna, jak i naukowa nazwa podkreślają wyjątkowe wokalizacje tego ptaka.

Nazwa „sokół śmiejący się” oraz oznaczenie gatunkowe „cachinnans” odnoszą się do jego głośnych, charakterystycznych odgłosów, przypominających śmiech. Z kolei nazwa rodzaju „Herpetotheres” nawiązuje do preferencji pokarmowych, wskazując na zamiłowanie do gadzich ofiar. Wśród naukowców istnieją pewne kontrowersje dotyczące dokładnej klasyfikacji tego ptaka w rodzinie Falconidae, z różnymi grupami umieszczającymi go w różnych podrodzinach lub nawet rozważającymi osobną kategorię.

Pod względem wyglądu, sokół śmiejący się mierzy od 46 do 56 cm długości, a jego rozpiętość skrzydeł wynosi od 79 do 94 cm. Dorosłe osobniki mają jasnobeżową głowę, czarną maskę na twarzy i ciemnobrązowe partie górne. Młodsze ptaki mają podobne ubarwienie, ale ich pióra są jaśniejsze. Jedną z najbardziej charakterystycznych cech tego ptaka jest jego śpiew, przypominający serię ludzkich śmiechów o zróżnicowanej wysokości i rytmie.

Sokół śmiejący się występuje w Meksyku, Ameryce Środkowej oraz częściach Ameryki Południowej, zazwyczaj w wilgotnych obszarach z rozproszonymi drzewami. Nie jest ptakiem wędrownym, aczkolwiek w niektórych regionach może przemieszczać się sezonowo.

Pod względem zachowania, sokół śmiejący się charakteryzuje się powolnym wzorem lotu. Głównie poluje na węże i jaszczurki, a ciekawostką jest jego nieagresywność wobec mniejszych ptaków. Do gniazdowania preferuje szczeliny skalne lub dziuple w drzewach, gdzie zazwyczaj składa jedno lub dwa jaja. W kulturze Ch'ol Maya w Chiapas, Meksyk, istnieje przekonanie o zdolności sokoła śmiejącego się do leczenia ukąszeń węży.