Cactoblastis cactorum

Ćma kaktusowa, znana naukowo jako Cactoblastis cactorum, pochodzi z Ameryki Południowej, a dokładniej z Argentyny, Paragwaju, Urugwaju i południowej Brazylii. Jest jednym z pięciu gatunków tego rodzaju występujących w tym regionie, gdzie naturalni drapieżnicy tacy jak mrówki i małpy Nowego Świata kontrolują jej populację. Niemniej jednak, ćma ta stała się gatunkiem inwazyjnym w miejscach takich jak Australia, Karaiby i Republika Południowej Afryki, gdzie została wprowadzona poza swój naturalny zasięg.

W swojej macierzystej strefie ćma kaktusowa ma pasożytniczą relację z kaktusami z rodzaju Opuntia. Dorosłe ćmy to niezauważalne, brązowo-szare owady o długich nogach i czułkach. To jednak larwy, czyli gąsienice, żywią się kaktusami. Cykl rozrodczy ćmy obejmuje kopulację tuż przed wschodem słońca, a samice składają jaja na różnych częściach kaktusa. Larwy następnie wwiercają się w tkanki kaktusa, wydrążając je przed przepoczwarzeniem się i ostatecznym przekształceniem w dorosłe owady.

Rozprzestrzenienie się Cactoblastis cactorum wywołało obawy w miejscach takich jak Stany Zjednoczone, gdzie stanowi zagrożenie dla rodzimych populacji kaktusów Opuntia oraz dla ekosystemów zależnych od tych roślin. Wysiłki zmierzające do kontrolowania tego inwazyjnego gatunku obejmują metody biologiczne, takie jak używanie bakterii lub os pasożytniczych, a także interwencje fizyczne, takie jak kwarantanny i mechaniczne usuwanie zainfekowanych kaktusów. Jednak wciąż istnieją niepewności co do pełnego zakresu roślin żywicielskich ćmy, jej wpływu na rolnictwo i skuteczności tych metod kontrolnych.

Ciekawostką jest, że niektóre regiony badają zastosowanie mrówek jako potencjalnej metody kontroli. Mrówki mają mutualistyczne relacje z niektórymi kaktusami i mogą pomóc chronić je przed ćmą. Trwające badania i działania ochronne mają na celu lepsze zrozumienie i zarządzanie rozprzestrzenianiem się Cactoblastis cactorum. W Australii nawet pomniki upamiętniają rolę ćmy w zwalczaniu inwazyjnych kaktusów Opuntia w niektórych obszarach.