Chanos

Mleczak, czyli Chanos chanos, to fascynująca ryba, wyróżniająca się jako jedyny współczesny przedstawiciel rodziny Chanidae. Podczas gdy w okresie kredowym istniało co najmniej pięć innych rodzajów tej rodziny, obecnie są one wymarłe. Mleczaki zamieszkują Ocean Indyjski i Pacyfik, preferując tropikalne wody przybrzeżne, estuaria i rzeki. Mogą osiągać długość do 1,80 metra (prawie 6 stóp) i ważyć około 14 kilogramów (ok. 31 funtów), a ich średnia długość życia wynosi 15 lat.

Te ryby charakteryzują się smukłym, wydłużonym ciałem o oliwkowo-zielonym odcieniu, srebrzystymi bokami i ciemniejszymi krawędziami płetw. Ich dieta składa się głównie z autotrofów, alg i małych bezkręgowców, a często można je spotkać w stadach w pobliżu raf koralowych. Mleczaki mają interesujący cykl życiowy: ich narybek migruje z morza do namorzyn i estuariów w fazie młodocianej, a następnie wraca do morza, aby dojrzeć i rozmnażać się.

W Azji Południowo-Wschodniej i na niektórych wyspach Pacyfiku mleczaki są popularnym składnikiem owoców morza. Przygotowuje się je na różne sposoby, w tym jako bezkościste bangus na Filipinach i bandeng duri lunak w Indonezji. Historia hodowli mleczaków sięga około 800 lat wstecz na Filipinach. Obecnie nowoczesne metody akwakultury obejmują hodowlę narybku w klatkach morskich, słonowodnych stawach lub betonowych zbiornikach. Rolnicy stosują naturalne metody lub hormonalne zabiegi do indukcji tarła.

Po zbiorach mleczaki są przetwarzane na różne sposoby, takie jak wędzenie, suszenie i fermentowanie. Coraz większą popularnością cieszą się również nowsze metody, takie jak konserwowanie i zamrażanie. W miarę wzrostu popytu na produkty z mleczaków rośnie także zainteresowanie produktami o wartości dodanej. Ponadto prowadzone są badania nad nowymi rynkami, na przykład wykorzystaniem młodych mleczaków jako przynęty do połowu tuńczyka metodą długolinową.

Na koniec warto wspomnieć o znaczącym wydarzeniu w świecie mleczaków, które miało miejsce w 2012 roku na Filipinach, kiedy to odkryto "złotego bangusa" – mleczaka o rzadkim żółtawym zabarwieniu. Niestety, ryba zmarła wkrótce po przeniesieniu do nowego środowiska, prawdopodobnie z powodu problemów z poziomem tlenu.