Fregata wielka

Wspaniała fregata, należąca do rodziny fregatowatych (Fregatidae), jest największym przedstawicielem swojej rodziny. Te imponujące ptaki morskie osiągają długość od 89 do 114 cm oraz rozpiętość skrzydeł od 2,17 do 2,44 metra. Można je spotkać w tropikalnych i subtropikalnych wodach obu Ameryk — od północnego Meksyku do Ekwadoru po stronie Pacyfiku oraz od Florydy do południowej Brazylii wzdłuż wybrzeża Atlantyku. Występują także na Wyspach Galapagos na Pacyfiku oraz na Wyspach Zielonego Przylądka na Atlantyku.

Te ptaki są naprawdę uderzające. Samce wspaniałych fregat są znane z jaskrawoczerwonych worków gardłowych, które nadymają, aby przyciągnąć partnerki. Samice są nieco większe i mają białą pierś oraz brzuch.

Nazwa "fregata" pochodzi z czasów spotkań Krzysztofa Kolumba w XV wieku i została nadana przez francuskich marynarzy. Nazwa gatunku "magnificens" oznacza po łacinie "wspaniały". W 1914 roku australijski ornitolog Gregory Mathews oficjalnie sklasyfikował wspaniałą fregatę jako odrębny gatunek, nadając jej nazwę Fregata magnificens. Te ptaki są szeroko rozpowszechnione w tropikalnym Atlantyku, rozmnażają się w różnych miejscach i czasami oddalają się daleko od swoich zwykłych siedlisk.

Pod względem wyglądu wspaniała fregata wyróżnia się jako największa w swojej rodzinie. W sezonie lęgowym samce pokazują swoje szkarłatne worki gardłowe, podczas gdy samice mają charakterystyczne białe oznaczenia. Młode osobniki można rozpoznać po unikalnej plamie na brzuchu. Te ptaki są zazwyczaj ciche w locie, ale można je usłyszeć wydające grzechoczące dźwięki przy gniazdach. Spędzają dużo czasu w powietrzu, często pokonując długie dystanse i szybując na dużych wysokościach. Oba rodzice uczestniczą w budowie gniazda, inkubacji jaj i opiece nad młodymi.

Ich dieta składa się głównie z ryb, kałamarnic, meduz i skorupiaków. Wykazują także zachowania kleptopasożytnicze, kradnąc pokarm innym ptakom morskim. Ostatnie badania genetyczne wykazały fascynujące informacje na temat przepływu genów i genetycznej unikalności różnych populacji, szczególnie podkreślając odrębność populacji z Galapagos. Ta genetyczna unikalność budzi obawy dotyczące ochrony, ponieważ wszelkie zagrożenia mogą zagrażać tej specyficznej grupie. Chociaż wspaniała fregata jest obecnie klasyfikowana jako gatunek najmniejszej troski, status populacji z Galapagos może wymagać ponownego rozważenia ze względu na jej genetyczną odrębność.