Żółw stepowy

Żółw stepowy, znany również pod różnymi nazwami, takimi jak żółw afgański, żółw środkowoazjatycki, żółw Horsfielda oraz żółw czteropalczasty, jest zagrożonym gatunkiem pochodzącym z Azji Środkowej. Niestety, działalność człowieka w jego naturalnym siedlisku naraża ten gatunek na duże niebezpieczeństwo.

Nazwa "żółw Horsfielda" upamiętnia amerykańskiego przyrodnika Thomasa Horsfielda. Początkowo gatunek ten był klasyfikowany w rodzaju Testudo, jednak w 1966 roku zaproponowano umieszczenie go w monotypowym rodzaju Agrionemys, co dało mu obecnie naukową nazwę Agrionemys horsfieldii. Mimo wzmiankowania o potencjalnych podgatunkach, nie są one powszechnie akceptowane.

Żółwie stepowe są niewielkich rozmiarów, przy czym samice zazwyczaj rosną nieco większe niż samce. Występuje u nich wyraźny dymorfizm płciowy, co oznacza, że samce i samice różnią się fizycznie, na przykład długością ogona, wielkością pazurów oraz kształtem otworu wentylacyjnego. Ciekawostką jest, że te żółwie mogą dożyć nawet 100 lat i spędzają około 9 miesięcy w roku w stanie hibernacji.

W domowych warunkach żółwie stepowe dobrze czują się na diecie złożonej z ciemnych liściastych warzyw, roszponki oraz babki lancetowatej. Ważne jest zapewnienie im odpowiedniej ilości wody oraz regularne kąpiele w ciepłej wodzie. Co istotne, posiadanie żółwia stepowego nie wymaga certyfikatu CITES Article X.

W ciekawym fragmencie historii, dwa żółwie stepowe brały udział w misji Zond 5 w 1968 roku, co uczyniło je pierwszymi żywymi stworzeniami z Ziemi, które podróżowały wokół Księżyca i wróciły bezpiecznie.