Szczupak pospolity

Szczupak pospolity (Esox lucius), drapieżna ryba z rodziny szczupakowatych, występuje zarówno w słonawych, jak i słodkich wodach na półkuli północnej. Często nazywany po prostu szczupakiem w niektórych regionach, może osiągać imponujące rozmiary, z osobnikami dorastającymi do 150 cm długości i ważącymi nawet 28,4 kg. Łatwo rozpoznać go po oliwkowo-zielonym kolorze i jasnych, pręgowanych plamach wzdłuż boków. Jego dieta jest bardzo zróżnicowana, obejmując ryby, żaby, owady, a nawet małe ssaki i ptaki.

Znane ze swoich agresywnych nawyków, szczupaki pospolite nie unikają kanibalizmu, gdy brakuje pożywienia. Są drapieżnikami zasadzkowymi, czekającymi w ukryciu, aby zaatakować swoją ofiarę z niesamowitą prędkością. Ich styl polowania opiera się na nagłych wybuchach energii, aby schwytać niczego niepodejrzewające ofiary. Wiosną, gdy temperatura wody osiąga około 9°C, szczupaki rozpoczynają okres godowy, wykazując silne instynkty powrotu do miejsca urodzenia i składając liczne jaja.

Jako drapieżniki szczytowe, szczupaki odgrywają kluczową rolę w swoich ekosystemach, ale mogą również stanowić zagrożenie dla rodzimych populacji ryb, jeśli zostaną wprowadzone do nowych obszarów. Wędkarze uwielbiają szczupaki za ich waleczność, stosując różne techniki, takie jak używanie martwych przynęt, sztucznych przynęt, a nawet wędkarstwo muchowe, aby je złapać. Coraz większą popularnością cieszy się zasada "złów i wypuść", choć ważne jest ostrożne obchodzenie się z tymi rybami ze względu na ich ostre zęby.

W obszarach, gdzie populacje szczupaków są wysokie, przepisy pomagają zarządzać ich liczbą i chronić ekosystem. Chociaż ich mięso uważane jest za ościste, szczupaki mają swoje miejsce w historii kulinarnej. Są także cenione jako ryby sportowe, a organizacje takie jak Pike Anglers Club promują ich ochronę. Szczupaki pospolite występują na całej półkuli północnej, zamieszkując wody słodkie Europy, Ameryki Północnej, a także słonawe wody, takie jak Morze Bałtyckie.