Device Forts, Brightlingsea

Forty Device, znane również jako Henrician castles i blockhouses, były serią fortyfikacji artyleryjskich zbudowanych w celu obrony wybrzeża Anglii i Walii przez Henryka VIII. Tradycyjnie Korona pozostawiała obronę wybrzeża w rękach lokalnych lordów i społeczności, ale zagrożenie inwazją francuską i hiszpańską skłoniło króla do wydania rozkazu, zwanego "urządzeniem", dotyczącego szeroko zakrojonego programu prac w latach 1539-1547. Fortyfikacje obejmowały zarówno duże kamienne zamki chroniące kotwicowisko Downs w Kent, jak i małe blokhauzy strzegące wejścia do Milford Haven w Pembrokeshire oraz ziemne wały wzdłuż wybrzeża Essex. Niektóre forty działały niezależnie, inne zostały zaprojektowane tak, by się wzajemnie wzmacniać. Program budowy urządzeń był niezwykle kosztowny - kosztował w sumie 376 000 funtów; znaczną część tej sumy uzyskano z wpływów z rozwiązania klasztorów kilka lat wcześniej.

Te utylitarne fortyfikacje były uzbrojone w artylerię, przeznaczoną do zwalczania wrogich okrętów, zanim mogły one wylądować lub zaatakować statki leżące w porcie. Pierwsza fala prac w latach 1539-1543 charakteryzowała się zastosowaniem okrągłych bastionów i wielopoziomowych umocnień, w połączeniu z wieloma tradycyjnymi elementami średniowiecznymi. Projekty te miały jednak poważne wady militarne, dlatego w drugim okresie budowy, trwającym do 1547 roku, wprowadzono kanciaste bastiony i inne innowacje, prawdopodobnie inspirowane współczesnymi rozwiązaniami w Europie kontynentalnej. Zamkami dowodzili kapitanowie mianowani przez Koronę, nadzorujący niewielkie garnizony złożone z zawodowych strzelców i żołnierzy, których w razie potrzeby uzupełniała lokalna milicja.

Mimo francuskiego najazdu na wyspę Wight w 1545 r. forty Device nie były prawie w ogóle wykorzystywane, zanim w 1546 r. ogłoszono pokój. Niektóre z nich niszczały i zostały zlikwidowane zaledwie kilka lat po ich wybudowaniu. Po wybuchu wojny z Hiszpanią w 1569 roku Elżbieta I ulepszyła wiele z pozostałych fortyfikacji, między innymi podczas ataku hiszpańskiej Armady w 1588 roku. Pod koniec wieku fortyfikacje były już mocno przestarzałe i przez pierwsze dziesięciolecia XVII wieku wiele z nich niszczało. Większość fortyfikacji służyła podczas pierwszej i drugiej angielskiej wojny domowej w latach czterdziestych XVI wieku i była obsadzona w czasie bezkrólewia, nadal stanowiąc trzon angielskiej obrony wybrzeża przed Holendrami po przywróceniu Karola II na tron w 1660 roku. W XVIII wieku wiele fortów Device ponownie popadło w ruinę, jednak w czasie wojen napoleońskich wiele z nich zostało zmodernizowanych i dozbrojonych, aż do ogłoszenia pokoju w 1815 roku.

Obawy przed ewentualną inwazją francuską powracały kilkakrotnie w XIX wieku, w połączeniu z szybkimi zmianami technologicznymi, takimi jak rozwój statków parowych i dział łuskowych w latach 40. XIX wieku, dział karabinowych i okrętów wojennych z okrętami żelaznymi w latach 50. XIX wieku oraz łodzi torpedowych w latach 80. Sprzyjało to nowym inwestycjom w tych fortach dewizowych, które nadal uważano za wartościowe z militarnego punktu widzenia, a inne wycofywano z eksploatacji. Jednak do roku 1900 postęp w dziedzinie uzbrojenia i opancerzenia sprawił, że większość z pozostających w służbie Fortów Urządzeń stała się po prostu zbyt mała, aby mogła być praktyczna w nowoczesnej obronie wybrzeża. Mimo że ponownie zaczęto je wykorzystywać podczas I i II wojny światowej, w latach 50. XX wieku fortyfikacje uznano ostatecznie za zbędne i wycofano z użytku na dobre. Erozja wybrzeża na przestrzeni wieków zebrała swoje żniwo i niektóre obiekty zostały poważnie uszkodzone lub całkowicie zniszczone. Wiele z nich zostało jednak odrestaurowanych i otwartych dla zwiedzających jako atrakcje turystyczne.