Krokodyl krótkopyski

Krokodyl karłowaty, znany również jako afrykański krokodyl karłowaty, krokodyl szerokopyski lub krokodyl kostny, jest najmniejszym gatunkiem krokodyla. Naukowcy zidentyfikowali trzy genetycznie odrębne populacje, co wywołało debatę na temat możliwości uznania ich za oddzielne gatunki. Obecnie należy do monotypowego rodzaju Osteolaemus i ma dwa uznane podgatunki: O. t. tetraspis oraz O. t. osborni. Niektóre badania sugerują nawet, że w rodzaju Osteolaemus mogą istnieć trzy odrębne gatunki.

Nazwa Osteolaemus oznacza "kostne gardło", podczas gdy tetraspis tłumaczone jest jako "cztery tarcze", a osborni honoruje amerykańskiego paleontologa Henry'ego Fairfielda Osborna. Krokodyle karłowate zazwyczaj osiągają około 1,5 metra długości i są znane ze swoich mocno opancerzonych ciał, małych rozmiarów oraz unikalnego ubarwienia. Te gady są rodzimymi mieszkańcami tropikalnych regionów Afryki Subsaharyjskiej oraz Afryki Centralnej, gdzie zamieszkują strumienie, rzeki, bagna i kałuże.

Krokodyle karłowate są głównie nocnymi drapieżnikami, żywiąc się zróżnicowaną dietą, złożoną z różnych małych zwierząt. Są samotnikami z natury i budują kopce gniazdowe podczas sezonu lęgowego. Niestety, IUCN klasyfikuje je jako gatunek narażony, a także znajdują się one w Załączniku I CITES z powodu utraty siedlisk oraz polowań na mięso z buszu. Działania na rzecz ich ochrony są trudne, ponieważ badania dotyczące ich populacji i zachowań są ograniczone.

Chociaż niektóre krokodyle karłowate są trzymane i rozmnażane w ogrodach zoologicznych, programy hodowli w niewoli nie są powszechne. Jest to częściowo spowodowane tym, że ich skóry nie mają dużej wartości komercyjnej. Pomimo zagrożeń, w niektórych obszarach nadal przetrwają dzięki obecności w chronionych rezerwatach.