Krokodyl wąskopyski

Rodzaj Mecistops obejmuje krokodyle o smukłych pyskach, występujące w Afryce subsaharyjskiej. Początkowo klasyfikowane w rodzaju Crocodylus, najnowsze badania DNA i analizy morfologiczne skłoniły naukowców do uznania ich za odrębny rodzaj. Chociaż dawniej sądzono, że istnieje tylko jeden gatunek, badania genetyczne ujawniły dwa: zachodnioafrykański krokodyl o smukłym pysku (M. cataphractus) i środkowoafrykański krokodyl o smukłym pysku (M. leptorhynchus). Te dwa gatunki rozdzieliły się w epoce miocenu. Nazwa Mecistops prawdopodobnie pochodzi z języka starogreckiego i oznacza "najdłuższy aspekt" lub "najdłuższy wygląd".

Krokodyle o smukłych pyskach zamieszkują siedliska słodkowodne w centralnej i zachodniej Afryce, preferując obszary z gęstą roślinnością. Są to krokodyle średniej wielkości, zazwyczaj mniejsze od krokodyla nilowego, a dorosłe osobniki osiągają zwykle około 2,5 metra długości. Ich dieta składa się głównie z ryb, płazów i skorupiaków, ale okazjonalnie jedzą także ssaki, węże, żółwie i ptaki. Te krokodyle są przeważnie samotnikami, spotykając się jedynie w okresie rozrodu, kiedy samice budują gniazda w formie kopców wzdłuż brzegów rzek.

Okres rozrodczy krokodyli o smukłych pyskach zaczyna się w styczniu lub lutym i trwa do lipca. Samice składają około 16 dużych jaj około tydzień po ukończeniu budowy gniazda. Okres inkubacji jest długi, a płeć młodych zależy od temperatury. Samice pomagają młodym wykluć się z jaj, jednak młode rozpraszają się wkrótce po wykluciu. Te krokodyle mają doskonałe zdolności sensoryczne, w tym wyostrzone słuch, wzrok i węch, wspomagane przez sensoryczne dołki na ich ciałach. Potrafią wydawać różne dźwięki, zwłaszcza gdy czują się zagrożone.

Działania na rzecz ochrony gatunków Mecistops są rzadkie z powodu ich odległych siedlisk. M. cataphractus jest krytycznie zagrożony, stając w obliczu zagrożeń takich jak polowania, niszczenie siedlisk, przełowienie i zakłócenia ze strony człowieka. W przeciwieństwie do tego, środkowoafrykański gatunek ma bardziej stabilną populację w Gabonie, szacowaną na od 1 000 do 20 000 osobników. Niektóre krokodyle o smukłych pyskach są trzymane w ogrodach zoologicznych, a programy hodowli w niewoli zostały uruchomione w krajach takich jak Wybrzeże Kości Słoniowej, aby pomóc w ochronie tych unikalnych gadów.