Gnu pręgowane

Bawół niebieski, znany również jako gnu zwyczajne, gnu białobrody lub gnu pręgowane, to duża antylopa z rodzaju Connochaetes w rodzinie wołowatych (Bovidae). Zwierzęta te cechują się zauważalnym dymorfizmem płciowym, gdzie samce są zarówno większe, jak i ciemniejsze od samic.

Istnieje pięć podgatunków bawoła niebieskiego, które zamieszkują różne regiony południowej i wschodniej Afryki. Jako roślinożercy żywią się głównie krótką trawą i są znane z długodystansowych migracji, które synchronizują z opadami deszczu, aby znaleźć najlepsze warunki do żerowania.

Pomimo zagrożeń takich jak drapieżnictwo, epidemie chorób, utrata siedlisk oraz zakłócenia tras migracyjnych spowodowanych działalnością człowieka, bawół niebieski jest obecnie klasyfikowany jako gatunek "najmniejszej troski" przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN). Jego populacja szacowana jest na około 1,5 miliona osobników i uważana jest za stabilną.

Bawół niebieski odgrywa kluczową rolę ekologiczną jako główny roślinożerca w swoich ekosystemach. Stanowi pokarm dla dużych drapieżników i jest ważną atrakcją dla turystyki przyrodniczej. Z ekonomicznego punktu widzenia, był ważny dla myślistwa, dostarczając skóry i mięso. Jednakże, mogą czasami konkurować z bydłem o zasoby oraz przenosić choroby na zwierzęta hodowlane.

Co ciekawe, dowody archeologiczne sugerują, że bawoły niebieskie mogły kiedyś przemierzać Afrykę Północną w czasach starożytnych. Ich obecność dzisiaj nadal stanowi istotną część naturalnego dziedzictwa i gospodarki Afryki.