Die Volkszählung zu Bethlehem

"Die Volkszählung in Bethlehem" ist ein bezauberndes Öl-auf-Holz-Gemälde von Pieter Bruegel dem Älteren, einem berühmten flämischen Renaissance-Künstler, das 1566 vollendet wurde. Dieses eindrucksvolle Kunstwerk, das etwa 115,5 cm mal 164,5 cm misst, kann in den Königlichen Museen der Schönen Künste von Belgien in Brüssel bewundert werden. Das Museum präsentiert es stolz seit dem Erwerb des Werkes im Jahr 1902.

Was dieses Gemälde besonders auszeichnet, ist seine Darstellung einer verschneiten Landschaft - eine Seltenheit in der westlichen Kunst jener Zeit, die sich auf den strengen Winter von 1565 bezieht. Zu den Highlights gehören Dorfbewohner, die sich bei Sonnenuntergang im Winter in einem flämischen Dorf versammeln, Joseph, der einen Esel führt, auf welchem die schwangere Jungfrau Maria sitzt, ein Schwein, das geschlachtet wird, und Kinder, die fröhlich auf dem Eis spielen.

Das zentrale Speichenrad wird oft als Symbol des Glücks interpretiert, während ein Mann in einer Hütte vor Lepra warnt, einer damals in Europa weit verbreiteten Krankheit. Bruegel verknüpft gekonnt die biblische Erzählung der von Quirinius vollzogenen Volkszählung mit einer zeitgenössischen Szenerie, möglicherweise als Kritik an den bürokratischen Praktiken oder der spanischen Herrschaft über die südlichen Niederlande.

Das Gemälde greift die Ereignisse aus Lukas 2,1-5 auf, in denen der Erlass des Kaisers Augustus zur Volkszählung beschrieben wird. Bruegels Wahl, diese Szene darzustellen, war ungewöhnlich für die niederländische Kunst jener Zeit. Die Ruinen einer Burg im Hintergrund erinnern an Bauwerke, die in Amsterdam zu finden sind. Nach Bruegels Tod schufen sein Sohn, Pieter Brueghel der Jüngere, und dessen Werkstatt zahlreiche Kopien des Gemäldes. Eine dieser Kopien erzielte 2013 beeindruckende 10 Millionen Dollar. Eine weitere Version von 1610 gehört ebenfalls zur Sammlung der Königlichen Museen der Schönen Künste von Belgien.