Kleiner Monarch

Der Monarchfalter, wissenschaftlich bekannt als Danaus chrysippus, ist ein mittelgroßer Schmetterling, der in Asien, Australien und Afrika heimisch ist. Er gehört zur Unterfamilie Danainae innerhalb der Familie Nymphalidae. Dieser Schmetterling bevorzugt Seidenpflanzen, die toxische Verbindungen namens Cardenolide enthalten. Aufgrund dieser Toxine ist der Monarchfalter für Raubtiere ungenießbar. Auch seine besondere Färbung trägt zu seinem Schutz bei, da andere Arten ihn nachahmen, um ebenfalls nicht gefressen zu werden.

Man findet diese Schmetterlinge oft in verschiedenen Lebensräumen, wobei sie besonders gut in trockenen, offenen Gebieten gedeihen. Es gibt drei Hauptunterarten: D. c. alcippus, D. c. chrysippus und D. c. orientis, die jeweils in unterschiedlichen Teilen ihres Verbreitungsgebiets vorkommen.

Mit einer Flügelspannweite von etwa 7 bis 8 cm ist der Monarchfalter ein wahrer Blickfang. Er besitzt einen schwarzen Körper mit weißen Flecken und orangefarbene Flügel, die mit schwarzen und weißen Markierungen verziert sind. Wie andere Schmetterlinge durchläuft er mehrere Lebensstadien: Ei, Raupe, Puppe und Imago. Die Weibchen legen ihre Eier auf die Unterseite von Blättern der Pflanzen, an denen sich ihre Larven ernähren werden. Die Larven durchlaufen dann fünf Stadien (sogenannte Instars), bevor sie sich verpuppen und schließlich als Schmetterlinge schlüpfen.

Raubtiere wie Vögel sowie parasitische Organismen wie Fliegen und Wespen stellen eine Bedrohung für diesen Schmetterling dar. Interessanterweise gibt es eine Art von Bakterien namens Spiroplasma, die weibliche Monarchfalter infizieren und zu rein weiblichen Nachkommen führen. Um Raubtiere abzuwehren, nutzt der Monarchfalter seine giftige Ernährung zu seinem Vorteil und zeigt Warnfärbung. Dies hat dazu geführt, dass andere Arten das Aussehen des Monarchfalters nachahmen, ein Phänomen, das als Bates'sche und Müller'sche Mimikry bekannt ist.

Genetisch gesehen weist der Monarchfalter mehrere Unterarten auf, und einige Populationen zeigen Anzeichen laufender evolutionärer Veränderungen. Während der Balz und Paarung nutzen Männchen Pyrrolizidinalkaloide, um Pheromone freizusetzen, die in Haarbündeln gespeichert sind, um Weibchen anzulocken. Weibchen paaren sich in der Regel mehrfach, um die Fortpflanzung der Art zu gewährleisten.