Castella

Castella, in Japan als Kasutera bekannt, ist eine delikate Art von Wagashi (traditionelles japanisches Konfekt) mit Ursprüngen, die bis nach Portugal zurückreichen. Dieser feuchte und schwammige Kuchen gelangte im 16. Jahrhundert durch portugiesische Händler nach Japan. Der Name "Castella" leitet sich vom portugiesischen Ausdruck "Pão de Castela" ab, was „Brot aus Kastilien“ bedeutet. Dieser Kuchen ist besonders in Nagasaki beliebt und erhält seine charakteristische Textur durch Mizuame, eine Art süßen Sirup.

In Japan wird Castella typischerweise in langen Schachteln verkauft und ähnelt anderen portugiesischen Kuchen wie Pão-de-ló und Madeira-Kuchen. Doch der Einfluss von Castella verbreitete sich weltweit – ähnliche Biskuitkuchen findet man in verschiedenen Ländern. Zum Beispiel haben die Franzosen Pain d'Espagne, die Italiener genießen Pan di Spagna, und die Rumänen schätzen Pandișpan. Auf den Philippinen gibt es ein verwandtes Dessert namens Taisan, das ebenfalls von portugiesischen Backtraditionen beeinflusst ist.

Im Laufe der Zeit hat Castella in Japan zahlreiche köstliche Variationen hervorgebracht. Man findet Geschmacksrichtungen wie grüner Tee, Honig und brauner Zucker sowie niedliche, mundgerechte Versionen, die als Baby-Castella bekannt sind. Eine besondere Variante ist Siberia, ein Castella-Kuchen, der mit süßem Bohnengelee gefüllt ist und während der Meiji-Ära Berühmtheit erlangte. Dieser Kuchen wurde sogar im animierten Film „The Wind Rises“ dargestellt.

Die Reise des Kuchens endete nicht in Japan. Während der japanischen Herrschaft fand Castella seinen Weg nach Taiwan, wo er einige geschmackliche Anpassungen erfuhr, um den lokalen Vorlieben zu entsprechen. Taiwanesische Varianten umfassen Honey Castella, bekannt für sein intensives Honigaroma, und Rock-Baked Castella, der ein köstliches Käse-Topping aufweist. Diese Versionen verwenden oft regionale Zutaten wie Longan-Honig und japanischen Käse, um Geschmacksrichtungen zu kreieren, die bei den taiwanesischen Gaumen gut ankommen.

In Taiwan haben Einzelpersonen wie Ye Yongqing und Unternehmen wie Nanbanto und Hometown of One eine bedeutende Rolle dabei gespielt, Castella zu einer beliebten Leckerei zu machen. Dank ihrer Bemühungen bleibt Castella weiterhin ein geschätztes und gefragtes Dessert in der Region.