Nordamerikanischer Kupferkopf

Die Kupferkopf-Schlange, wissenschaftlich bekannt als Agkistrodon contortrix, ist eine giftige Grubenotter, die in Ost-Nordamerika vorkommt. Ihr Name, abgeleitet aus dem Griechischen und Lateinischen, bedeutet "verdrehter Haken-Zahn". Diese Schlangen erreichen in der Regel eine Länge von 50 bis 95 cm, wobei die Männchen im Allgemeinen größer sind als die Weibchen. Kupferköpfe zeichnen sich durch ihren kräftigen Körperbau, einen markant geformten Kopf und einzigartige Schuppenmuster aus.

Kupferköpfe sind leicht an ihrer hellbraunen bis rosabraunen Färbung zu erkennen, die durch dunklere Querbänder hervorgehoben wird. Sie leben hauptsächlich in Laub- und Mischwäldern und bevorzugen felsige Gebiete und Sümpfe. Bekannt für ihre Lauerjagdtechnik, bleiben Kupferköpfe oft bewegungslos, wenn sich jemand nähert, und verschmelzen nahtlos mit ihrer Umgebung. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus kleinen Nagetieren, Insekten und Fröschen.

Diese Schlangen paaren sich im Spätsommer, und die Weibchen bringen lebende Junge zur Welt. Interessanterweise können Kupferköpfe auch asexuell durch einen Prozess namens fakultative Parthenogenese reproduzieren. Obwohl giftig, sind Kupferköpfe normalerweise nicht aggressiv, und ihre Bisse sind selten tödlich. Bei einem Biss können Schmerzen, Schwellungen und Übelkeit auftreten. Bemerkenswert ist, dass das Gift des südlichen Kupferkopfes in Tierstudien Potenzial gezeigt hat, das Wachstum von Krebszellen zu hemmen.

Die Kupferkopf-Schlange wird auf der Roten Liste der IUCN als "nicht gefährdet" geführt, was auf eine stabile Population hinweist. Während die Art verschiedene Unterarten umfasst, deuten genetische Studien darauf hin, dass es sich bei diesen möglicherweise um eigenständige Arten oder regionale Varianten handeln könnte. Bei einem Biss durch einen Kupferkopf umfasst die Behandlung typischerweise die Verabreichung von CroFab-Antivenom, Schmerzmanagement und medizinische Überwachung.