Tropfenschildkröte

Die gefleckte Schildkröte, das einzige Mitglied der Gattung Clemmys, ist eine faszinierende kleine halb-aquatische Schildkröte, die in Südkanada und im Osten der Vereinigten Staaten beheimatet ist. Mit einem Panzer von nur 8–12 cm Länge gehört sie zu den kleineren Schildkrötenarten. Besonders charakteristisch sind die gelben Flecken, die ihren dunklen, oberen Panzer schmücken. Männchen und Weibchen lassen sich durch verschiedene physische Merkmale unterscheiden.

Ursprünglich wurde die gefleckte Schildkröte als Testudo guttata bezeichnet, trägt jedoch mittlerweile den Namen Clemmys guttata. Jüngste genetische Studien haben die Klassifikation verwandter Arten neu geordnet, doch die gefleckte Schildkröte bleibt die einzige Art ihrer Gattung. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Süd-Maine bis Florida und westwärts bis Zentral-Indiana und Ohio. Zusätzlich existieren einige isolierte Populationen in Kanada und anderen Staaten.

Gefleckte Schildkröten bevorzugen Feuchtgebiete wie Bäche, Moore und Sümpfe und suchen nach flachen, frischen Gewässern mit weichen Böden und reichlich Wasserpflanzen. Sie sind Allesfresser und ernähren sich sowohl von Pflanzen als auch von kleinen Tieren. Zudem sind sie recht abenteuerlustig, verbringen Zeit an Land, legen dort ihre Eier ab und halten eine Ruhephase, wenn das Wetter zu extrem wird.

Leider hat die gefleckte Schildkröte mit erheblichen Herausforderungen zu kämpfen, insbesondere in Kanada, wo die Zersplitterung ihres Lebensraums sie in kleine, isolierte Gruppen zurückgedrängt hat. Auch durch Lebensraumzerstörung, den illegalen Handel mit Haustieren und das Überfahren durch Fahrzeuge sind sie bedroht. Schutzmaßnahmen sind im Gange, und in Kanada ist die Art auf Bundesebene als gefährdet eingestuft, während sie in den USA derzeit auf Schutz überprüft wird.